熟食鋪子，蒸籠的炊煙直上, 融瞭雪花。人們交錯而行, 搓著手掌, 呵出白煙，時而互相招呼, 俱笑容滿面。

巷子裡的住宅比鄰，井水畔, 有冒著雪來打水的婦女，亦有裹著棉襖，雪中嬉戲的兒童。婦女臉頰豐潤，兒童健康白胖。

這樣的大雪天，這樣的動蕩亂世，乍一眼看去，竟看不到陋巷、墻角的餓殍、凍屍，亦無面黃肌瘦的貧傢。行人大多俱顏色康泰，神情悠然。

“一點火燒石砸的破敗寥落樣子都沒有，看著不像經瞭戰亂啊。如此繁華安泰，甚至更勝江南的一些城池。”呂巖看著這副市井炊煙，感慨。

張半武擰著眉：“難道傳言是真的？”

此地依山傍水，北有兩座高山，夾山成險勢，又四面環水，可阻擋騎兵。是分南河中遊一線最重要的古城之一，南北要沖之塞，自古為兵傢必爭之地。

過瞭壽陽，就是一片平坦的中原腹地。

北方的勢力，若要南下，壽陽等幾座城池連成的一線，乃是必破之地。

同樣，南方勢力若要北上，壽陽也是爭奪的中心。

前陣子，在江南，狄軍愈發逼近的標志性噩耗之一，就是狄軍打過瞭分南河，占瞭壽陽縣。

原本被派守在壽陽縣附近的，是以忠心大周聞名的另一位強硬派將軍。

所有人當時都做好瞭壽陽城破，犧牲無數的消息瞭。

可是，聽說，壽陽縣是自己開城門投降的，狄軍未動一兵一卒。

且戰場中心的壽陽，安靜得詭異，沒有任何征兆，人們迎接狄軍，宛如尋常般就歸順瞭狄國。

沒有任何消息從壽陽縣傳回，大周上上下下，從王公貴族到平民百姓，絞盡腦汁，費勁打探，也不知道當日縣城內部具體發生瞭什麼。

最後，隻能歸咎為那位鎮守壽陽的將軍生瞭異心，帶著全城百姓，納頭降狄。

因此，人心惶惶瞭好一陣子，朝野痛罵叛徒聲不絕，卻也無可奈何。

難道真是因為舉城投狄，所以狄人沒有劫掠壽陽，甚至放寬心，以壽陽為買馬骨的示範，任由原周國官員經營它？

張半武掃瞭一大圈，看著男女老少，盡著厚厚的棉衣，怡然自得。連賣苦力的淒慘人都沒看見幾個。還有些年輕的俏皮平民男女，趁此在自傢屋簷下賞雪。

人們隻有吃飽喝足，身暖意足，平民方有賞雪的興致。

一時看去，這座本該犧牲無數的城池，在狄國治下，甚至比玉京都更接近他想象中的太平之世。

張半武看著這樣的情景，喃喃：“狄人莫非真地轉性瞭，不再一味地殺人掠奴，竟當真學起治理天下？”

都說狄人治下十分可怕，但他們從前也沒有在狄人治下待過。隻聽說他們殺人掠奴，屠殺並化中原為草場。並另有一些十分詭異可怖的傳說。但具體怎麼個詭異可怖法，又無人知曉。

現在看來，至少壽陽縣在狄人治下，是安然無恙。

陳二娘道：“這就不清楚瞭。師兄既然能在這裡開個門派的新一脈，那我們暫時也先落個腳，再圖將來。”

話說著，呂巖的肚子咕咕響叫幾聲，他是弱冠之年的青年男子，餓起來肚鼓如雷。

聞聲，陳二娘笑道：“不過，我們去投奔師兄前，可得好好喝一壺，找個食肆酒館的，大吃大用一番。從上船到渡江，再到現在，隻灌瞭滿嘴的冷風，一口熱乎東西都沒吃上。呂兄弟，說好的，這壺酒得你請。”

“使得！使得！”呂巖不好意思地笑瞭，擡頭一看，望見一傢像模像樣的酒樓，叫做望山樓，便指道：“那傢人來人往，生意不錯。我們去那裡罷？”

望江樓的大堂上還有幾桌空著，三人挑瞭避風的一桌坐下，四周喧鬧熱鬧極瞭。吃酒劃拳的，大聲擺龍門陣的，也有正常說笑的，大堂上首，還坐著個彈琵琶的盲藝人，唱著不知什麼曲調。

三人各點瞭一樣菜。酒自然不能少，叫瞭兩壺整。鴛鴦刀夫婦也不客氣，張半武爽朗笑道：“我跟妹子都是粗人，吃不慣什麼青菜葉子，想死肉味瞭。來，我們要點一大盤醬肉！下酒最有味！”

呂巖笑道：“張兄這麼一說，也勾起瞭我的饞蟲。小二，你這什麼肉菜最地道？”

店小二笑嘻嘻：“我傢的各種肉菜，醬牛肉做得最好！”

聽到他們公然出售牛肉，而食客們都習以為常。呂巖微微皺眉，又松開。

大周名義倒是禁食用耕牛之類。但屢禁不止。民間之中，還是多得是老饕，寧可罰錢，也搖變著法地找牛肉吃，亦或出售牛肉，市井中也不少見。朝廷隻能對此睜一隻眼閉一隻眼，最後甚至隻能隨便地收個牛肉稅，便半推半就瞭。