“這......緋兒是我和丹娘的獨生子，自小視若珍寶。他得病以來，她常日以淚洗面，憂心忡忡，不顧勞累，親自守在床畔，一片慈母心腸......道長您竟懷疑丹娘不成？”

“也可能她被邪術、鬼物操縱。”李秀麗說：“你看她現在的樣子，人都不清醒。這段時間，你們傢是管的很嚴。但還是有在內宅來去自如的人——除瞭你，就是這位夫人。”

一旁的枯松老僧說：“當務之急是喚醒女施主。”

他轉動佛珠，口中呢喃一段少見流傳的偏僻經文，忽張大口，喉中隆隆如有雷聲，似猛獸吼聲，蹦出一個金色的篆書“醒”字，朝江氏面上砸去。

“醒”字落入額頭，江氏倏爾睜開瞭眼，眨瞭幾下，神色漸漸清明。她從丈夫懷中起身，揉著額頭：“我這是在哪？”

環顧四周，又低頭一看，嚇瞭一大跳，惶恐：“緋兒房上懸的艾旗，怎在我手裡？”

枯松老僧問：“施主，可曾記得失去知覺前發生的事？”

“......我記得，我今夜在房中抄經，為緋兒祈福。忽覺頭疼欲裂。自從緋兒病後，我常覺頭昏腦漲，也曾問過大夫，說是憂心過度落下的病根。隻是這兩次疼得特別厲害，頭疾一作，人便失去知覺......等我醒來時，又如常在屋子裡。我就沒有當回事。”

說著說著，江氏的表情變瞭。她不是蠢人，看著神色不自然的丈夫、陪房、以及到齊的大師們，再看手中的艾旗，渾身發顫，臉上的血色慢慢褪去：“今天，是我害瞭緋兒？”

“是我，把那東西放瞭進去？”

告訴一位慈母，是她害瞭自己的孩子，這極殘忍。

但她也是被操縱的。

修行者們亦有些不忍。白鶴道士和枯松老僧正欲開口安慰。

卻見貴婦人漸漸癲狂，淒苦茫然，又有陰狠：“是它......是它......它在操縱我......早知今日，當初就該把它......”

“丹娘！”朱員外忽厲聲喝止：“你病糊塗瞭！我們凡人哪能與鬼神對抗？你也隻是受瞭操縱，不要胡思亂想。”

江氏被他擡高的聲調嚇得一哆嗦，回過神來，下意識地看向修行者們，立即收瞭聲。

朱員外放緩聲音：“深更半夜，你又是病又是驚又是悲怒，太傷身子。來人，將夫人送回房，好好休息，你們在外間守著。諸位大師，且容丹娘休息一陣子，再來調查今晚的意外。”

就叫人將江氏扶回她的院子。

管事婆、大丫鬟剛動，就被一柄桃木劍攔住瞭。

白鶴道士擋在她們之前，攔住瞭去路。

其餘二人一黃鼠狼，面朝朱員外，隱隱成圍式。

“慢著。朱員外，剛剛夫人所說，我們尚未聽懂。還請賢夫婦先解瞭惑。”

白鶴道士說：“為什麼朱夫人一口咬定是地羊鬼操縱她？這世上的邪術千千萬，也有可能是貴府有什麼仇人，或者是府內的‘內鬼’，趁地羊鬼來襲之際，操縱瞭夫人。”

“更有，‘早知如此’，‘當年’。莫非二位善信，早知貴公子以及城內的怪病，都與地羊鬼相關。當年就清楚它的存在？”

黃鼠狼更是低聲嘀咕：“這女的，不會就是溢出區被幽世之炁所裹挾，然後變化的‘地羊鬼’吧......之前，甲鬼不是拼命護著朱公子嗎......親娘護孩子，也是正常......”

李秀麗否定瞭它的猜測：“不可能。她如果是地羊鬼，根本就沒有辦法觸碰艾旗。一進入艾旗籠罩的範圍，就會顯出地羊鬼的真身。”

但深夜，氣氛凝重，院子安靜得一根針掉地上的聲音都清晰可聞。他倆的“小聲”嘀咕，所有人都聽瞭個清清楚楚。

江氏先是慌張，聽到黃鼠狼的話，臉青瞭，看瞭朱員外一眼，仍閉口不言。

朱員外臉色陰沉：“諸位大師請勿妄加揣測。我朱傢世代生長於廝，都是凡夫。從未有過那等驅使鬼神，招攬惡鬼的手段，更不曾與鬼物共謀去禍害鄉裡。有違此言，天打雷劈，不得善終！諸位都是真修行、真法力，應有辦法鑒別我的言論是真是假。”

枯松老僧沉吟片刻，解下佛珠，遞給朱員外：“此寶常年浸染佛寺香火，應我佛門戒律。其中有一條，不得誑語。請施主握珠發誓。”

朱員外也是狠人，根本不問握著佛珠的時候打瞭誑語有什麼下場，直接握住珠子，一字不差重複一遍。

佛珠沒有任何異像。

枯松老僧點點頭：“朱施主並未誑語。朱傢確實不曾招攬鬼物，以此謀害凡衆。”