朱員外低頭一看，說話的是那隻黃鼠狼。

它以後腳人立，盤起尾巴，口吐人言：“進城的時候，就覺得到處有味。隻不過你兒子房裡格外重。”朱員外小心翼翼：“黃......黃大仙，何出此言？”

黃鼠狼攀著衣服，跳到瞭農婦的肩頭，盤腿坐下：“它這種鬼物獨有的臭氣彌漫全城，就說明這種鬼物在這裡盤踞已經不是一天兩天，你們這裡已經要變成它的巢穴。而且，咔咔，咔咔咔......”

它又忽然不說人話瞭，松鼠一樣叫起來。趕緊用爪子扒瞭扒農婦的頭巾。

農婦會意，代它說話：“黃仙的喉骨煉化不久，還不能長久說人言。它老人傢說，‘而且，你們城裡絕對不止一頭這樣的惡鬼。同類鬼物的氣息之間也是有區別的。就像肥雞和肥雞之間也有不同。我乍一嗅，就嗅到瞭好幾道不同的臭氣’。”

白鶴道士也向朱員外拱手：“員外，貧道來省府之前，曾聽聞，這幾年來，安城人陸續得瞭怪病。尤其是近幾年，益發泛濫，府內其他縣也有類似癥狀出現。得這種病的人，開始是食量驟減，再是絕瞭胃口，食水不進。到後面，晝夜不眠。最後突然死去。遺骸則沉重若灌沙石，口鼻溢土。天下有名有姓的醫生曾鹹集安城，都看不出所以然來。最後，來瞭一位有扁鵲、華佗再世之稱的神醫，他診斷之後，卻說：‘空囊之癥，此非醫傢之事，應召神鬼斷之’。”

“貧道接瞭請帖來安城，並非貪圖金銀，正為瞭此樁奇聞。我看貴公子的癥狀，與傳說中安城的怪病一模一樣。”

朱員外深嘆一氣：“事到如今，也不瞞諸位。道長，你們入城時，可見瞭人傢門前多懸喪事白幡？那都是因為怪病而死瞭人的人傢。緋兒的病，確實不止他一人染上，也是我城中百姓的一樁心事。這怪病愈演愈烈，致使本鄉人心惶惶。年關將至，卻殊無喜氣，傢傢戶戶憂心病魔。實話說，那位神醫，正是我出資請的。也是自那之後，我陸續請瞭些神道之人，都是騙子。但想著廣撒網，總能找到一二真法力。這才廣發‘英雄帖。”

“隻是，萬萬沒想到，這困擾本鄉數年的怪病，竟然當真是鬼神作祟！而且還不止一頭！”朱員外憂鬱之色更重：“想我安城也是一方大城，省府樞紐之地。竟成瞭鬼窟魔穴......”

他再次跪倒：“請各位大師為我安城除此大禍！救我兒，也救全城無辜性命！”

噗通、噗通，朱員外之後，跪倒一片，朱夫人、管傢、仆婦、丫鬟齊聲道：“請救全城無辜性命！”

四人一黃鼠狼，隻得答應下來，暫住朱府，直到救瞭朱公子性命，捉拿瞭城中所有鬼物。

朱夫人哀求：“道長，法師，惡鬼欲害我兒不得，萬一趁不備再來......它隱蔽身形，我們肉眼凡胎無法看見......”

吃人嘴短，拿人手軟，李秀麗取下簪在道巾旁的艾草，晃一晃，化成一面舒卷的福字旗，遞給她：“先借你們用。你把艾旗插在你兒子的房間外，它能昭示禍福，顯形邪祟，遮掩氣息。惡鬼如果再來，到門前就會露出形容，徘徊無計，找不到你兒子。”

朱傢夫婦千恩萬謝。

朱員外當即遣散瞭所有其他神道，將幾人以貴賓相待，安排在最好的房間，令全府如侍奉主人。

又請他們齊聚客廳，商量捉鬼事宜。

枯松老僧在幾人中最為年長，見多識廣，轉著佛珠：“此鬼物，讓貧僧依稀想起瞭年輕時聽過的一樁異聞。”

“傳說，有一種鬼物，黑面黃睛，能行妖法，用木、石、沙土來易人心肝，使人暴斃。”

“此獠喚作地羊鬼。當年我是在西南一代聽到的異聞。回憶其所描述，與今日作祟施主傢的惡鬼極為相似。”

白鶴道士說：“地羊鬼......我想起來瞭，我也在南詔聽到過類似的傳說。據說有鬼害人之後，被害者死在道旁，剖腹，滿肚泥沙，原來如此。當地人說，服青衣者，可以躲避此鬼。”

朱員外聽瞭，立即叫人去準備大量青衣，全府一人一套，先給他朱夫人和“緋兒”換一套。

忙問：“怎麼尋覓捉拿地羊鬼呢？”

枯松老僧、白鶴道士都沉吟不語。

黃鼠狼卻睜著黑豆眼：“我可以一傢一傢嗅過去。凡是味道特別濃重的人傢，一定藏瞭，或者至少是近距離接觸過鬼物。”

僧、道都點頭：“這也是一種辦法。”

李秀麗也說：“我的蒲劍可以在臨近心懷惡意的妖邪時，示警，震懾邪祟，斬傷無形之鬼。我們可以兵分兩路，一邊跟著黃道友挨傢去嗅，一邊跟著我逐戶去找。”