都被兩邊的護衛攔住，刀戟一亮，隻能停住步子，原地幹嚎。

也有一兩傢不肯幹休的，寧肯往刀上撞，也要去撲轎。都被拉瞭下去。

“真可憐。”見此，瘦客想起聽說的石城傳聞，頓時面露不忍，深深嘆息。

胖客不以為然，甚至有點羨慕：“裝腔作勢。石城可都是給夠瞭這傢人錢的。他們尋常嫁女兒，還遠拿不到這個數呢！可惜我既不是石城人，也沒有姐妹、女兒。”

一旁站著的還有個長衫的青年讀書人，看不下眼，嘴裡嘀咕著：“淫祀、淫祀.....”

他的同窗趕緊捂住他的嘴：“三十年瞭，就你知道可憐？要是被萊河水神聽到，你傢的地還要不要庇佑瞭？連縣太爺都不管，你一個縣學生多什麼嘴？”

劉醜混跡人群中，遊魚似的，東聽一嘴，西一聽耳朵，才知道這是做什麼。

原來，三十年前，石城正鬧旱災，整整幾個月，滴雨未下，流甲一方的萊河竟快幹涸。

忽有一夜，城中大戶、大族、以及當地縣令，都得到托夢。

夢中有一男子，自稱萊河水神，言稱可以庇佑石城，保當地風調雨順，再無洪澇旱災。隻是需要每逢立冬之時，選十二位少女，投入河中，嫁與他為妻。

次日，水位降低許多的萊河忽漲洪波，緩解瞭許多旱災。夜裡，水神又托夢給石城人，稱報酬已預付，今來索妻。

這一次，不止是大戶，許多百姓也聽說此事。

當時的石城縣令是位儒傢的正人君子，聞言大覺妖孽，自然不應。還下令禁止民間擅自祭祀。

不料次日，神鬼不知，縣令竟然被發現淹死萊河中，浮屍都已經泡脹瞭。而其住處，隻有一長條的水痕，地上有細碎的鱗片。

第二任縣太爺也不肯服輸。不信邪。同樣下令禁絕。

下場又是在萊河中當淹死鬼，住處發現瞭巨大的蹼印。

第三任縣令不敢輕忽，當即稟告朝廷，請瞭一隊駐軍，帶著火器，沿著萊河，要搜捕、圍剿妖孽。

熟料半個時辰之後，萊河忽震蕩，發大水大浪，卷走半隊士卒，火器也掉進瞭水裡。

而跟著一起巡邏的縣令，明明出身江南，水性極佳，卻還是當場淹死萊河。

連續淹死三任縣令之後，後面再赴任的，便不敢再觸碰“河神”相關的任何事宜，任由石城鄉老自行其是，隻要平安熬到卸任就好。

朝廷算瞭一筆賬，從此也默契地就當石城不存在——能交稅就好。

反正石城風調雨順，稅從來是足額交的。

不過是每年一縣多死十二名女子，實在是雞毛蒜皮的小事，犯不著興師動衆。

哪個縣城每年各種原因死的，不比這多？

於是，石城大戶、豪族商議之後，還是搜羅瞭十二名鄉野女子，給她們的父母以重金，稱作聘禮，又將這十二名女子裝飾以綺羅綢緞，吹吹打打，於立冬之日，送嫁萊河。

十二女子入水之日，萊河憑空泛起大波瀾，河中隱隱有一車輪大的魚眼珠閃爍。

石城人十分駭然，這才徹底相信，萊河中多瞭位異類。

祭祀之後的一年，果然風調雨順，別的縣有什麼旱澇的，到瞭石城這裡，就風浪自平，雨水得當。

河神欲壑難填，卻再次托夢，給全城人。說十二個還不夠。下一次立冬之日，要二十四人，而且必須都是父母珍愛的女兒，不能是些野草般的丫頭。

城中嘩然，民意沸騰，石城人試著拒絕瞭這一要求。次年沒有祭祀。

熟料，立冬之日，萊河忽然洪波泛濫，淹沒瞭大片的良田。一巨魚乘水而來，一尾就有二層閣樓之高，在水中興風作浪。

石城縣令組織鄉民齊齊朝水中射箭。

那魚的鱗片卻似金石，未傷分毫。

投以火箭，入水即熄，魚亦不懼。

石城人無法，隻得再次選瞭二十四名少女，俱是父母珍愛，投入河中。

大魚背女搖尾而去，大水頃刻而退。

從此之後，石城便年年祭祀。

石城的大族、豪紳，為瞭安撫民心，自掏腰包，出瞭每年的祭祀費用，還給每年“嫁女”的二十四戶，各一筆嫁妝。

這些傢庭，大多是些貧戶，或者是普通百姓，至多是小富之傢。

女兒嘛，本來就不值錢。民間本來就多得是溺女的。即使養大幾歲，嫁出去得到的聘禮，多也不過是幾貫錢。

貧傢雖然愛女，到底要生活。河神娶妻，大戶、豪族出的嫁妝，遠比把女兒嫁給凡人劃算得多。