菱角一開門，一頭撞在瞭他爹張老漢身上。

張老漢揪住他：“荷花？你又跑去池塘裡鳧水？”

菱角吐瞭個舌頭。一點也不怕他。

他母親生他時難産去世，張老漢將兩個孩子拉扯長大，又當爹來又當媽。

偏偏，張老漢是個不著調的人。

所以，不同於別傢的老爹，他在孩子們這裡，並沒有什麼嚴父的威。

菱角說：“爹，剛剛下雨啦！不過，就下瞭一小會。剛好夠我從池塘到傢！”

張老漢說：“準確來說，是張傢村連帶附近的幾個村，都下瞭不到一刻的雨。”

菱角說：“下雨啦，是不是大旱的預言不準瞭？神仙爺爺也會說錯？”

張老漢搖瞭搖頭，嘲笑似的擠弄一下眉眼：“不，是預言更準啦！神仙爺爺的話，要更頂用瞭！”

菱角沒聽懂。也不感興趣。

他隻顧著將摘下來的這支花房合攏，似乎沒有來得及綻開的荷花，小心翼翼地栽到自傢的水缸裡。

這一天，村裡的大多數小孩，都同他一樣，做賊似的，興奮地從池塘邊帶瞭一支荷花回傢，幾乎薅光瞭池塘。

不過，大人們誰也沒有在意這些光屁股娃娃。

他們在意的是，毀去旱魃後，果然下雨瞭。

更在意的是，這雨隻下瞭一刻不到，就停瞭。

而且，雨後的太陽，更烈瞭。土地幹得愈發厲害。

人們再去求告財神、送子娘娘等神靈。

衆神，都說，這是因為，旱魃並未除盡。

祂們稱，“旱魃”是一種如蝗災般的災害，一旦來臨，便是成群結隊，大規模降臨。

旱魃吸幹瞭所有水汽。

每消滅一隻旱魃，人間的水汽就會回還一些。但旱魃的蔓延、傳染速度極快，如果不能持續地將它們消滅，剩下的旱魃就會將水汽重新吸走。

於是，次日，財神和送子娘娘，各自公佈瞭一個新的“旱魃”。

財神指出的是另一村的某個傢中寬裕的農民，稱其祖墳裡的祖宗，已經化作瞭旱魃。

送子娘娘則指瞭張傢村的另外一戶，說其先人已經被旱魃所附，必須挖墳毀屍。

已經毀過一次旱魃，得瞭一次降雨的人們，再也不做懷疑，當即氣勢洶洶，前往掘墳。

果然，當兩處旱魃各自被毀去，結火自燃，天上果然各自立時降雨。隔壁村和張傢村，都下瞭一陣子的雨。

隻是這次的雨水，比之挖瞭大戶傢祖墳後的雨量，要小得多。第一次毀去旱魃，附近幾個村都下瞭不到一刻的雨。

而這兩次毀去旱魃，卻都各自隻下瞭一晌的雨。

一晌？連頭發尖都還來不及沾濕呢！

村人都十分不足，複再請神。

而張傢村，或者說，安廣縣除旱魃降雨的事跡卻已經轟然傳開。

一時之間，豈止是安廣縣，江北省、乃至江左數省，人們都開始不斷禮拜財神、送子娘娘等，乞求指點旱魃所在。

全省都開始到處挖墳掘屍，“除旱魃”。

就在各地轟轟烈烈開始“除魃”，人們精神振奮，以為找到瞭對待即將到來的旱災最好的辦法時，最先除去旱魃的張傢村，卻毛骨悚然起來。

最初，不過是大戶傢起火瞭。

隻是這場火，猛烈地超出所有人想象，也莫名其妙地不知從何而起。

一夜之間，大戶傢積攢瞭三代的糧倉、樓閣、傢宅，在這場莫名的大火中，被燒得幹幹凈凈。傢破。

大戶本人、大戶之妻、大戶的長子等，全都於睡夢中，燒成瞭焦屍。

人亡。

幸存的，隻有一個窮人傢買來，時常虐待的小妾，和他那呆呆的、年僅六歲的小兒子。

剛開始，人們隻是感慨意外。

然後，附近幾個村，接二連三地起瞭禍災。

最常見的，是著火。

輕的，火起到一半，被撲街。隻有略微的損失。

重的，如大戶傢那樣，傢財付諸一炬。但幸而全傢人得以免難。

還有的，大半夜，傢中忽然湧進數不清的耗子，將他們的桌椅、傢具、糧食啃咬殆盡。

有的，則是莫名其妙地生起中重病，或者倒黴地因意外欠瞭債，很快就拿傢産抵瞭，瞬間傢徒四壁。

一次是意外、兩次、三次，還是意外。那四次、五次、六次呢？

更詭異的是，明明起瞭火，相鄰的兩傢，是一傢是茅屋草棚，一傢是磚房木欄。