頑童們七嘴八舌, 討論起這些日子被迎來送去的衆神，誰更有面子，更加神氣。

張老漢傢的小兒，喚作菱角，是個孩子王，叉著腰說：“管誰神氣！我不鬥蛐蛐瞭，天天鬥，好沒意思。日頭這麼熱，我要下水摘荷花、找蓮蓬去！”

一個孩子怯怯道：“可是，媽說，這池子裡有水鬼！年年都會溺死人咧！”

菱角說：“那都是哄你們的，我去年夏天，就瞞著老爹，常常來這裡鳧水，從沒見過什麼水鬼水妖怪的！”

以往村裡的大人，如果看見，多少都會看著點他們，嚇唬他們說，池塘、小河裡，都有水鬼、水妖，不教他們隨意下水。

雖然這幾天，大人們個個焦頭爛額，忙著迎神請仙，沒人管他們瞭。

大夏天的時候，哪裡有比鳧水采蓮更清爽有趣的？

孩子們當然動瞭心，但還是你推我，我推你，都有點猶豫。

菱角掐著腰說：“看看你們這些膽小鬼！這樣罷，我去試試水，你們再下來！”

他起瞭個水生植物名，在這群孩子裡的水性也最好，身段最靈活，以往在河裡嬉戲時，能比黃狗遊得快。

就挽起褲腳，噗通跳進池塘。

池塘並不小，快是個小湖泊瞭，天然而成，還隱隱連著村外的小河，水質很清，又涼意襲襲。

距離那場萬戶同夢的噩夢，不過三天不到。雖然從那以後，果然再也沒下過一場雨。但歸功於之前的纏綿雨季，池塘的水還是大半存留。

菱角一泡進去，隻覺渾身舒坦，涼爽極瞭，暑氣霎時全消。

他在水中仰遊、狗刨，踢踩著水，故意朝同伴潑水，玩瞭好一會，才頂著夥伴們羨慕的目光，遊向池中央的那片映日荷花。

微風拂過，紅粉芙蕖搖曳，蓮葉如佳人的碧裙。

菱角左顧右盼，挑花瞭眼，終於看中瞭一朵最大最紅的荷花。它在群芳最中間，卻頗傲岸，亭亭而立，高出四周一截。

他撥開團團葉，在衆多蓮葉、根系的糾纏中，奮力去攀折它。

熟料，這朵荷花卻像人一樣，左閃右避，扭動莖葉，搖曳花枝，像旋裙扭腰，巧妙地從他的手裡溜走。

菱角納悶，隻當是自己湊得不夠近。又往蓮葉深處，擠開其他荷花，半昂著身子去夠。

擡高，再擡高。尚未折到花，他的腿肚子忽然抽搐劇痛，一個失衡，俯面跌進水裡，撲騰瞭一下，口鼻嗆水，呼吸急促，一時說不出話，逐漸神智不清，竟掙紮不能。

塘岸上的孩子們也看見瞭他的情狀。

但看菱角既沒有手舞足蹈，也沒有呼救，甚至睜著眼，在水中直立著，沉沉浮浮，頭部大多時候露出水面。於是，都以為他是在玩耍。

“喂，菱角，快別玩瞭，摘花呀！”他們喊著。

菱角不能應。他的眼睛看似還睜著，實則意識已然模糊。

水面涼風吹過衆荷花，呼喊聲中，最大最紅的那朵荷花，終於不再搖曳。

幾瓣朝芯攏著，呈房狀的花瓣，忽地舒緩而開，像人伸瞭個懶腰。

花房之中，嫩黃蕊上，坐著個巴掌大小，素衣雪面的少女。

她似乎剛剛睡醒，揉著眼睛，看見有人溺水，第一反應，是本能地順手一推，池塘上驟起波浪，水流推著菱角，拋回瞭岸邊。

哇地一聲，菱角被拋得顛出瞭嗆的水，人也轉而複蘇。同伴們這才察覺不對，紛紛圍上來。

荷花中的小小少女終於清醒瞭，跳下花朵，穩穩踩在瞭水面上。

淩波踏浪，素紗衣曳水而蕩，卻不曾沾濕半點。

看見她，所有孩子都哇瞭一聲，立刻圍到瞭水邊。

她烏發如檀木，雪白面頰，素衣，額間點著珍珠，柔和眉目像春來的粼粼碧波。但沒有耳朵，臉側隻有透明的紗鰭，臉頰、額頭，都散佈著銀鱗。雖然古怪，卻並不可怕，甚至顯得十分神異。

菱角終於醒轉，又後怕又驚訝，盯著不遠處，水面上那巴掌大的少女：“荷花仙子？”

其他孩子七嘴八舌：“不對，不對，臉上長鱗，臉旁有鰭，像是鯉魚鱗！”

“那叫什麼？魚妖？”

“哪有這樣的魚妖？我看是荷花鯉魚仙！”

“荷花鯉魚仙”的外號頓時得到瞭衆玩伴的公認。

他們年幼無知，隻看天上頂著大太陽，這異類小小的，生得好看，又不過巴掌大，還剛救下菱角。有什麼可怕呢？一點都不像大人說的水鬼水妖。