他低低地應瞭聲，說：“我相信你。”

……

臨近黃昏時，所有備好的冬至盤都送到瞭百姓手中，京畿衛疏散著剩下的百姓離開此地，李藏璧等人也從偏門回到瞭馬車上，沿著原路返回宮中。

今日是冬至夜，城中免瞭宵禁，四處都極為熱鬧，但李藏璧沒空遊玩，饋遺事畢後就匆匆趕回瞭拱玉臺，待到夜幕降臨又更換衣衫，從嘉福門一路趕去瞭崇仁坊。

推開院門，元玉正卷著袖子在簷下喂元宵，主屋的門大敞著，七八個人圍在桌案邊收拾滿桌的文書，見李藏璧來瞭都停下手中的事情轉身行瞭個禮，她擺擺手示意他們繼續，側頭看向在院中等候的酈敏，問：“怎麼樣？”

酈敏神色凝重，道：“我們比對瞭兩方的文書，發現謄錄確實有問題，從崇歷八年的九月開始，計薄中就有些錢數並不相符。”

李藏璧道：“計薄都是要蓋印的，也能謄錯？”

酈敏道：“不僅是錢數，還有一座堤壩所用的石料和木頭也不一樣，都水監的原作寫的是楊木，但都水監的謄抄本中寫的卻是松木。”

李藏璧道：“我記得你之前說過河道最適合用的是松木樁？”

“是，而且楊木比松木便宜，”酈敏道：“石料用的數量也差得很多，折銀起碼有上千兩瞭。”

“還有其他地方用過楊木嗎？”

“隻有一些棧橋的圍欄，扶手用上瞭，其餘的便沒瞭。”

李藏璧思忖瞭半息，道：“難道說隻是修堤的官員中飽私囊？”

酈敏道：“有這個可能，當年孫原湘大人雖然主持瞭整個澹渠的修建，但因為很多地方需要同時動工，他也沒辦法每一處都親自監工。”

李藏璧問：“那這段堤壩的主事的官員是誰？”

酈敏道：“主事官員是工部的陳物之大人，但監工是時任青州府通濟道令使的徐聞之，他是徐雲競大人的第三子，和帝君是同輩之人。”

“又是徐氏？”李藏璧眉頭微蹙，“為何查來查去都是徐氏這裡出瞭問題？”

酈敏也想不明白，道：“可若真是徐氏貪贓枉法……為何時至今日澹渠還安然無恙。”

“一段堤壩差距千兩其實不算大，”一旁的元玉聽著她們交談，適時道：“隻是使用的年限不同而已，楊木雖然不如松木耐水，但也並非不能用，至於缺失的那些石料，如果每一處都少的差不多，問題反而不大，就怕某一段被做空，那樣的話輕易就能被掘開，導致整條堤壩一起垮塌。”

聽聞此言，李藏璧心下一沉，另問道：“鄭憑遠的事呢，查得怎麼樣瞭？”

“先前說的那筆錢就是他自己出的，並未尋求傢中或是親友幫助，”酈敏道：“至於生平，隻查到瞭他是貞紀二十年的考生，出生在雩州府武詠道的一個小村，傢中務農，母親在幼年就去世瞭，他還有一個弟弟和一個妹妹，傢中境況很一般，但他自小好學，十七歲時第一次參加應試正考就列雩州府五十六名，後來就去瞭雩州府的明山道，從最底下的錄事一路做到瞭府牧從事，運送木材之事後的第三年，他就被調任到瞭乾京。”

“意思就是鄭憑遠不一定能出得起那筆錢，”李藏璧擡手摸瞭摸元玉懷中的元宵，道：“那現在就隻有兩種可能，要麼，就是修堤的官員中飽私囊，想要借此貪點錢財；要麼，就是那莫名其妙出現的楊木就是鄭憑遠運送時丟失的那一批，他出不起那麼多錢，所以想以次充好，蒙混過關。”

元玉提出疑問，道：“那缺少的石料怎麼解釋？”

李藏璧道：“那就要問他背後的人瞭。”

元玉道：“他背後有人？”

“那是澹渠——” 李藏璧強調，道：“母親費瞭那麼多心力，不可能會讓一個小小的府牧從事破壞，後面一定有更大的勢力。”

她側頭望向酈敏，問道：“那條堤壩在哪裡？”

酈敏道：“都水邑，惠水城。”

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十一月廿七這日，元玉等人從乾京啓程，一路西行去往瞭都水邑，進入此地後各自分道，分別去向瞭自己出發前擇定的城池。

各學子行探查之事，並非都是獨身一人，除瞭隨身保護的四名京畿衛，還有當地接待的官員，惠水城派出接待元玉的人是令使從事，名喚陳無雙，是個三十歲左右的女子，容貌姣好性格外放，剛在城門口接到元玉的時候就想擡手來拍他肩膀，嚇得他登時往後退瞭幾步。