待內官宣旨完畢後，跪在院中的學子俱都面面相覷，神情看上去有喜有憂，甚至還有興奮的，這時徐夢鈞的下屬便拿著一個竹筒走上前去，高聲道：“各位去往何地，皆有此簽決定，抽中籍策之地者可抽第二簽，一地至多十人，滿員後此簽會被抽出，一旦抽中無法更改，禁止交換。”

“抽簽順序按照各位名次擬定，唱名者請上前來——”

這時，另一個安排好的人也拿著一張長長的名單站至此人身邊，清晰道：“第一名，明州府，元玉。”

院內一桌一椅，抽簽的，唱名的，文武分列，全都有條不紊，還有應試院的官員懸腕持筆等待記名，不遠處房門洞開，陸、徐二人一左一右坐在下首，李藏璧正高坐案後，身影隱沒在陰影中，看不清晰。

元玉匆匆瞥瞭一眼，收回目光，按照昨日李藏璧說的抽取瞭持筒之人食指指尖正對的那一支，拿出來一看，果然是都水邑。

那唱名之人接手看過，道：“元玉，都水邑——第二名，邕州府，李禹卿。”

元玉將竹簽交還給那人，默默地退至一旁。

一侍從適時走上前來，道：“令員大人，您可至後院稍作休息，等抽簽結束後陸大人會再說些事，然後你們就能回去瞭。”

元玉露出一個溫和又疏離的笑容，道：“多謝。”

正巧此時李禹卿及莊士敏二人也抽簽完畢，元玉便同他們結伴往後院走去。

應試院的後院多種蘭花青竹，還有掇山流水，是個極為雅致的地方，三人這幾日常常同往，也頗為熟悉，便循著一條幽徑漫步，找瞭個小亭坐下來閑談。

雖然接觸瞭幾日，但元玉並不是個愛和人打交道的性格，故而大多是李、莊二人在說話，直到李禹卿突然望過來，笑著問道：“元公子成親瞭嗎？”

元玉道：“未曾，怎麼這麼問？”

他朝他腕間看瞭一眼，笑道：“那就是定情瞭？這鐲子總不能是你自己買的罷？”

元玉還是有些疑惑，道：“鐲子是有什麼寓意嗎？”

他愣瞭愣，笑道：“忘瞭你才剛來乾京瞭。”

莊士敏適時替他解釋道：“在乾州府南鐲子常被用做未婚女男的定情之物，所以我們看到你戴著鐲子才會如此猜測。”

李禹卿道：“嚴格意義上來說是鳳還江流經的這一段地方，江淮道也有這般的風俗。”

鳳還江是指中乾最大的一條河流——霽水的中段，流經瞭儲州府、乾州府、邕州府數十道，傳說中有鳳鳥隨江而來，降而生乾，故而定都於此，於是便喚作鳳還江。

聽到這話，元玉心跳不禁加快瞭幾分，問：“定情之物？”

李禹卿道：“對啊，送你鐲子之人可是鳳還江畔的人？”

元玉點瞭點頭。

李禹卿笑道：“那她定然是知道這個習俗瞭。”

元玉道：“可是……她從未和我說過。”

李禹卿心直口快，道：“定情和定親還是有區別的，可能她想準備好再告訴你——”話未畢，手肘便被人不輕不重撞瞭一下，他望著使眼色的莊士敏，又看瞭看盯著鐲子若有所思的元玉，一下子戛然而止。

過瞭好幾息，李禹卿又試圖找補，道：“其實……這也不是什麼大事，送鐲表情是我們這的常態，就像送花一樣，並沒有你想象中的那麼隆重，定親一般都用那種一人一半可以相合的玉環，你看你這鐲子又是竹玉鐲，寓意平安，可能朋友之間……”

眼見元玉的臉色又隨著他的話難看瞭幾分，他的聲音也不由自主地越來越低，直至消失不見。

李、莊二人不過二十上下的* 年紀，說話也沒有想太多，隻覺得元玉性子溫和，待他們又一直輕聲細語的，像是疼愛弟妹的兄長一樣，這才大著膽子玩笑瞭幾句，卻沒想到他這會兒一下子就變瞭臉色，一時間都有些無措。

好在元玉很快調整過來，仍是那個常用以示人的溫和笑容，說：“沒事的，”他拂瞭拂下裳站起來，說：“我去那邊看看吧，你們聊，不用管我。”

言罷，他就重新踏入瞭來時的那條幽徑，清瘦的背影掩映在橫生的竹影之中，看著格外落寞。

……

周先生說得對，他若是見到阿渺，便會進瞭一步還想更進一步，那些醜陋的貪欲早已將他的整顆心都啃食殆盡，每日都在他腦中肆意地叫囂著那個唯一的名字。

他不能再這麼不小心，也不能再這麼無意識的試探，如果再發生這種事，如果阿渺再次離開他……他不敢再想下去，默默地靠在一塊無人的掇山之後，幾近茫然地望著滿地斑駁的樹影。