郗鳳禾抿唇看著她，“第三個問題，當年寧老夫人可知情？”

“……不知道，不過後來知道瞭。”寧蓉疲憊地揉瞭下眉心，“我們本想一直瞞著她，可偏偏讓她察覺到瞭，她想告訴你爹，想讓你爹去把姐姐救出來，是本宮和兄長一起跪到她面前，告訴她，你娘和我們，她隻能選一個，如果她將此事傳揚出去，我們和整個寧傢都得死。”

“一邊是大女兒，一邊是兒子和小女兒，手心手背都是肉，整個寧傢的生死壓在她身上，她沒的選。”

“她病瞭一場後就一心向佛，再不肯見我們，哪怕本宮是高高在上的皇後，哪怕兄長權傾朝野，她也不肯多看我們一眼。”

“不過不打緊，她隻要不說不出我們的秘密就夠瞭……”

“後來，她見到瞭你，觸景傷情，終究是病重不治，她死前還念著你娘的名字，死亡對她來說也許是一種解脫。”

郗鳳禾咬緊牙關，“你的心是石頭做的。”

寧蓉輕輕笑瞭一聲，慢悠悠撫著手上的丹蔻，“本宮隻是走瞭第一步，就不得不走第二步、第三步，辜負瞭一個人，就不得不辜負第二個、第三個，再也停不下來瞭……開弓沒有回頭箭，等本宮明白這個道理已經晚瞭。”

她頓瞭頓問：“寧傢現如今怎麼樣瞭？”

“寧荀被下瞭大獄，寧傢兔倒猢猻散，徹底倒臺瞭，不過沒有牽連下一代，從此以後他們雖然不能享受世傢的榮耀和富貴，但可以如普通百姓一般參加科舉考試，如果子孫裡有爭氣的，還能重整傢業。”

寧蓉捋著鬢發，輕嗤瞭一聲：“你還是不夠狠，寧傢仍有翻身的機會。”

郗鳳禾雲淡風輕的瞥瞭她一眼，“我娘也是寧傢人，寧傢子孫無辜，他們不該因為你們的貪婪徹底沒瞭出路。”

寧蓉愣住，目光呆呆地盯著不遠處的一株並蒂芙蓉，沉默良久。

她把手伸向瓷盤，抖著指尖拿起一片芙蓉糕，在陽光下看瞭須臾，緩慢放進口中，輕輕嚼瞭嚼。

“是啊……我們本是一傢人。”

“我與姐姐乃是同胞姐妹，取名芙蓉二字，意為芙蓉並蒂……可凡事萬物皆有高低，哪有真正的並蒂一心。”

“從小到大我一直暗自慶幸，我能在父母身邊長大，得兄長愛護，有父母親自照顧，如傢中獨女一般極受寵愛，享受著姐姐沒有的舐犢之情、天倫之樂。”

“可我十三歲那年回到繁華的京師，見到京師的興盛和熱鬧，才發現冀州是那般渺小，跟繁華的京師根本比不瞭，當我聽聞長姐才名遠播，是京中人人贊譽的第一美人，那時我就在想，如果我也留在京中，那麼我與她誰才會是京中的第一美人？”

“十五歲那年，舉傢回京，我與姐姐一起行及笄禮，場面極為熱鬧，京城中的達官顯貴都來瞭，那是我第一次見到姐夫，我在冀州從來都沒有見過那樣俊朗有才華的男人……”

“那日，我與姐姐穿著同樣的衣裳，梳著同樣的發髻，連手上戴的玉鐲都一模一樣，可他就是能輕易認出哪個是姐姐，他全程目不轉睛，隻盯著姐姐看，眼中是我從未見過的繾綣愛意。”

“那一刻我才發現，長姐即使沒在父母身邊，也是樣樣都好的，她得祖父祖母親自教導，才學遠勝於我，幾乎是琴棋書畫樣樣精通，她與未婚夫是青梅竹馬，感情深厚，未婚夫是堂堂世子，乃人中龍鳳，他們站在一起就如一對璧人，京中的貴傢小姐們都與姐姐交好，即使她性情溫婉低調，也如衆星捧月一般，衆人都喜歡圍著她轉。”

“我站在人群之外看著她，心中生出一種難言的妒忌。”

“我們明明擁有同樣的容貌，我又豈能甘心？我忍不住想，當年如果是我留在京城就好瞭，那麼她所擁有的一切也許都會是我的。”

“那時父母也在給我議親，可冀州地方太小，再傑出的男子放到京城也是不夠看的，父親已經是那裡最大的官，如何還能有更好的傢世？父親之上，隻有一個惠王，可那時惠王已經娶親，我就算嫁過去也隻能做側室，何況我連他的面都不曾見過。”

“我心頭鬱結，從京中回到冀州後就病倒瞭，臥床數日，身子一直不見起色，姐姐得知消息，一路周車勞頓的從京城來冀州看望我，可那一刻我卻隻覺得生氣，她為何那般好？她生病時，我嫌車馬勞累，一次都不曾去看望過她，可她卻千裡迢迢來看我，你看，我連善良都比不過她。”