回到岸边，过了几日，岛屿再次出现，如此反复。

“海市蜃楼？”文术问道。

辰砂一面小心翼翼地给小猫洗澡，一面笑道：“岛上一定有宝藏。不然不会这么神神秘秘的。”

昆布笑道：“真有宝藏就好了！我们可以换个房子！”

辰砂漫不经心道：“还有五天过新年，新年后出发？”

昆布道：“明天早上就去！”

文术不悦道：“起码过完新年再走。”

昆布道：“三个穷鬼叮当响，过什么年？坐在家里喝西北风吗，不行！”他把一个皮箱放在桌上，道：“辰砂，这里都是你以前的东西，寄放在雇佣兵公会里快半年了。”

说完昆布缩进桌子底下，裹好毛毯，开始睡觉，不到片刻就打起了呼噜。

辰砂坐到桌前，打开了皮箱，里面有几本书，数包密封的零食。

零食已经坏了，他随手扔进垃圾桶，见到书里夹了一张纸条，写着：老婆，要想我。

箱底还压着一根毛茸茸的老虎尾巴，尾巴旁边又有另一张纸条：老婆，想我的时候可以用这个。

“……”

辰砂把箱子合上，极轻声地叹了口气。

小猫蹲在桌前，睁着泪汪汪的双眼注视辰砂，仿佛猜到他心底不为人知的秘密。

辰砂微笑着伸出手指，勾了勾它的下巴，温柔道：“终于知道回来找我了？”

小猫耷拉着头，喵了一声，像是在认错，辰砂随手摸了摸它的脑袋，道：“回来就好。”

翌日他们启程前往珊瑚港，昆布佣兵团遭遇了世上最为严重的经济危机，连蒸汽车票也买不起了，如果这次任务不能顺利完成，也许他们要徒步走回雇佣兵之城。

昆布买了两张货运长途马车的“蹲票”，与文术一左一右，夹着辰砂上了马车。文术自小在帝都长大，其兄是军部高干，向来锦衣玉食，何时坐过这种货车！当即叫苦连天。

劣酒的气味充斥了整个货车厢，他们蹲在一大袋黑麦粉旁，对面是顶着酒糟鼻子，吐出呛鼻烟圈的矿工，又有老妇人裹着厚厚的长围巾，坐在车斗另一头。鸡在脚边咯咯地叫，一只公山羊则嚼着辰砂的衬衣领子，口水滴滴答答，粘上他的脖子。

文术如丧考妣地帮辰砂赶开那只山羊，昆布倒是不以为然道：“等任务完成，我们就有钱了！到时带你去吃好的，辰砂！”并提防地朝文术瞥去不友善的目光。

那老矿工“哈哈”地笑了起来，道：“这年头钱可不容易赚，小子们！辛辛苦苦赚钱，要娶老婆？！”

辰砂笑道：“是呀，今年风雪不如去年大，新年雇佣兵们都不愿意接任务，就趁着这时候赚点。”

老矿工若有所思道：“你们知道么，前年年底开始，这天气越来越暖了。”

昆布一个激灵道：“什么？”

老矿工呵呵笑道：“你们在地面上生活的人不如我清楚，去年整整一年，冻土冰结线往地面移了接近五米，矿窑里的岩层正在缓慢解冻，苔藓浮出石面，大家都说，凛冬即将过去，春天快来了。”

文术不由自主地坐直了身子，不自然地看了辰砂一眼，又道：“真的？”

老矿工答道：“传说神派出了阳光之子，再过几年，漫长的冬季就会结束，春回大地……”

辰砂对文术的目光视若无睹，表情如常，笑道：“为什么这么说？”

老矿工神秘地说道：“两年前，毕方与玄龟国的大战，听说天空云层打开，投下阳光，瞬间复活了几万人，那回事你们知道不？”

文术嗤道：“谣传。”

老矿工神秘莫测地笑了笑，道：“别不信，东方腾蛇国大规模开采磷石，硫磺，沼泽森林开始回暖，冻土融化，再过几天，通过泽地的时候，你们就能看到了。”

辰砂好奇道：“泽地是什么地方？”

文术道：“腾蛇国内的一片沼泽地，相当于毕方的帝都。课本上提到过，你忘记了？”

辰砂茫然地摇了摇头，文术又解释道：“那里埋着四神兽的尸骸，住了不少腾蛇国的先民，凛冬来临之前，他们就已经退到沼泽林里。泽地有埋藏在地下的沼气，点火后可以引燃，就像地热能源，提供整个森林生长的力量。”

昆布插口道：“泽地有蛇，也有各个民族的图腾，腾蛇族人以守护那些图腾为己任，等待阳光再度降临大地的那一天，就像从前的远古星之墓园，埋了无数英雄的骸骨，一个在南，一个在北。”