然而看到衣衫褴褛，饿得面黄肌瘦的“昆布佣兵团”，村长脸色马上就变了。

老村长笑容僵住：“只……只有三个人？”他又不信任地反复打量那辆狭小的长途货运马车，仿佛在等待上面陆陆续续走出几百个人来。

昆布热情洋溢地大喊：“对，三个人，分钱的时候大家拿得多！”

辰砂低声道：“到底有多少酬金？”

昆布伸出一只巴掌，文术与辰砂同时倒抽一口气，反问道：“五万？”

“五百。”昆布答道，继而迎上前去，自来熟地拍了拍老村长肩膀，道：“老人家，别担心，有我们在，一切都可以解决的！”

“……”

文术恨恨道：“要探索那个莫名其妙的宫殿岛屿，三个人的命只值五百，也太廉价了。”

辰砂看了一会，微笑道：“他们也很可怜么，都穷成这样了，又不想离开家园，钱不是最重要的……虽然我们也很穷，走吧。”

村长态度冷淡了不少，像是难以相信这三个小伙子能胜任他们的工作，带着昆布走向村子里的酒馆。

岛屿像是周期性地出现，至少在昆布他们抵达赛连村的时候没有。昆布便先在酒馆内住下，一应费用俱要自己掏腰包，只得答应老村长，这笔钱从酬金内扣除，让他先垫着。

人到了，神秘岛屿却总是不见踪影，昆布在一张纸上写写画画，忽然遭了晴天霹雳，意识到一个非常严重的问题。

如果岛屿一个月都不出现怎办？在找到那玩意并进去之前，他们把那五百金币的预算花光了，再做完任务不就得倒贴钱了？！

昆布哭丧着脸，在遭到辰砂的一顿痛殴后，每天喃喃对着并不存在的仙德法歌大神膜拜不休，期待岛屿快点来。

然而封冻的海面上空空荡荡，又过几天，新年来了。

酒馆内冷清得很，文术掏出先前以金质军章兑换的，剩余的几个零钱，去买了两大瓶烈酒，坐到昆布身前。

“来，喝酒。”文术笑道。

昆布耷拉着头，没精打采道：“辰砂呢？”

文术道：“海滩上散步。”

昆布点了点头，文术又善意地安慰道：“明天那个岛就来了，放心。”

昆布敷衍地与文术碰了碰酒瓶，此刻他对文术的敌意已不如先前强烈，多少可以接受了。

文术道：“昆布，我可以追求辰砂么？”

昆布喝了口酒，被呛得猛咳数声，斩钉截铁道：“不行！他是我和戟天的老婆！”

空旷的海滩旁布满了漆黑的礁石，一望无际的苍白冰面外，寒风仿佛有形的刀，在乌云下来回穿梭。

辰砂坐在一块礁石上，忽见到石缝里有只什么东西爬了进去。

“寄居蟹？”辰砂自言自语道，接着好奇地伸出手去抓。

半分钟后，他的胳膊卡在石缝里，拔不出来了。

“……”

“阿鲁巴巴二世，救命啊——”辰砂仰头，手肘兀自卡着，不上不下，以一个十分艰难的姿势呼救。

阿鲁巴巴二世没有出现，另一个人却来了。

辰砂倏然一楞。

玄及哭笑不得道：“你这个笨蛋。”

辰砂定了定神，道：“你怎么在这里？”

玄及扑哧一声笑了起来，抱着辰砂的身子，帮他缓缓把手肘退了出来。

“你接到了调查腾蛇宫的雇佣兵任务？”玄及问道，并低下身，手腕一翻，弹出钢爪，朝石缝里刮了刮，掉出一只浅蓝色的冰海寄居蟹。

“我在玄龟国的古籍里发现了一件重要的事。”玄及饶有趣味地说道：“与岛屿有关，就带了点人，到这里来调查。”

玄及将冰海寄居蟹递到辰砂的手里，道：“送给你，喜欢吗？”

小东西缩进壳中，冒出咕噜噜转的眼睛，打量着辰砂。

“什么重要的事？”辰砂问道。

玄及微笑着作了个“嘘”的手势，神秘兮兮道：“现在不能告诉你，一切都只建立在我的猜想之上。”

忽然间，寒风像是换了个方向，原本从陆地刮向海洋的风齐刷刷地转头，由远方吹来，飞向辽阔广袤，且寸草不生的海岸线。

玄及道：“每个月的月初，这座岛屿都会出现，马上就是新年的第一天，你看，它来了。”

庞然巨岛如同海洋怪兽的背脊，从冰层下拱出，发出天崩地裂的巨响，封冻的海洋表面瞬间如蛛网般破开，喷出十余米高的海水，冲向天空。