白吟酌嫌林淮肆丟人，饒是大半個月沒有理他。

如今看這位遠房表弟的架勢，頗有林淮肆當時的風範，甚至還能青出於藍而勝於藍。

“阿澄，不然換我來吧？”

白吟酌試探性地問瞭一句，本想直接上手，又怕打消瞭她的興致。

“那怎麼行，說好瞭我親自下廚的！”

棠醉信誓旦旦地望向嫂嫂，可是轉過頭來盯著那尚待處理的獵物，卻是愁眉苦臉。

白吟酌這下更加篤定——這遠房表兄弟，完全是半斤八兩。

“阿澄啊，還是我來吧。”

白吟酌思慮著如何以較為婉轉的方式表達，才好讓她不覺t得失落。

“你看啊——今日這獵物本就是你的戰利品，你還要為我下廚，實在辛勞……況且我若是什麼都不做，也會覺得受之有愧。”

“你入府也有些日子瞭，卻還沒嘗過我的手藝，擇日不如撞日，給嫂嫂一個施展的機會吧？”

說話間，白吟酌已然默不作聲地走到瞭竈臺前，挽起袖子準備下手。

棠醉不自覺地便錯身到一旁，怔怔地看著嫂嫂利索地處理獵物、熱鍋、下肉。

很快，一陣香味便撲鼻而來。

“嫂嫂好厲害啊——”棠醉一臉崇拜地望著白吟酌，可是轉而又撇瞭撇嘴，酸溜溜道，“表哥可真是有福氣。”

白吟酌笑瞭笑，隻道：“吃飯吧。”

兩個人隻在廚房的長桌上點瞭盞油燈，白吟酌靠在桌邊，棠醉雙手一撐坐上瞭桌面，借著微弱又有限的燭光，二人的距離被迫拉近。

“我本是彌州人，殿下可曾與你提起？”

面對嫂嫂沒由來的一句話，棠醉下意識停止瞭悶頭吃飯的動作，塞得鼓鼓的腮幫子一動不動，就擡起眼望她，老實地點點頭，等待她的下文。

“那年大顏趁亂突襲，占領彌州要塞，屠殺彌州滿城——在死人堆裡，我撿回一條命。”

白吟酌講述起那段往事時，語氣若往常般輕柔，仿佛他所言不過是再普通不過的經歷，可誰人能知曉，這真相的重量是用整座城的屍體堆砌的死寂。

“後來經多方輾轉，我來到扶芳，為喬燭曳所救。”白吟酌往棠醉的碗中夾瞭塊肉，又補充道，“喬燭曳是喬逸舟的獨女，同關星沉是青梅竹馬。”

棠醉點點頭，似懂非懂道：“難怪嫂嫂會這般信任喬逸舟——能養出這麼善良的女兒，大概本身為人就清廉正直吧。”

白吟酌卻沒有回應，反而問道：“你可曾知曉殿下在兩年前，四處飲酒作樂、驕奢淫逸的名聲？”

棠醉沒想到嫂嫂竟會突然提起三哥哥，而且還是這樣的評價，下意識道：“當時都傳揚鎮關王威震四方，好大喜功，或許對九晟王之位早就蓄謀已久……”

白吟酌趕緊捂住瞭棠醉的嘴巴，擔心隔墻有耳，沒讓她再繼續說下去。

“這都是謠言，莫要聽信、不可議論。”

白吟酌神色嚴肅，見棠醉點瞭點頭，才舒瞭口氣放松些，繼續道。

“當時許多奸佞為博鎮關王歡心，甚至讓各地主動獻出‘花娘’，也就是最美的女兒傢，要送給鎮關王當小妾……扶芳被看中的那位，就是喬燭曳。”

棠醉還是第一次聽聞這種事，她本以為三哥哥當時不過是受瞭父王暴斃和佳人另嫁的雙重打擊，為瞭裝裝樣子才如此荒淫無度，沒成想竟然不經意地促成瞭這般罪惡行當。

“那……”棠醉在腦海中迅速捋清瞭事情發展，猜測道，“莫非嫂嫂為瞭成全喬燭曳和關星沉，替她嫁給瞭表哥！”

白吟酌擇瞭杯清茶潤嗓，沒有言語，隻當默認。

“嫂嫂你——這不是犧牲瞭自己的幸福和自由……”

“我在哪裡都一樣的，更何況，殿下待我不薄。”

白吟酌巧笑嫣然，似是安慰。

“從松漁一回來我便收到瞭她的信函，裡面還附上瞭那封喜帖……我還以為能見到她盛裝出嫁。”

白吟酌輕嘆瞭一口氣，燭光下映照的臉龐好生哀傷。

棠醉不想嫂嫂沉浸在失去妹妹的痛苦裡，便將話題轉移到關星沉身上。

“那嫂嫂是覺得關星沉知曉太守和主簿的所作所為嗎？可即便是知情，私吞賑災款、毀屍滅跡、欺君瞞上可都是大罪，那可是他親生父親，他也不一定會開口吧。”

“喬兒的慘死甚至全城百姓的性命，同血脈相連的貪贓枉法，二者之中，他必然要做出選擇，而我今日所為，是在給他機會——看在喬兒的面子上，還有可能將功贖罪。”