棠醉心下一顫，下意識望向嫂嫂，見她隻是平常的打趣，並非故意所指，便沒太在意。

而在棠醉慌亂的瞬間，白吟酌已經起身喚人備車。

“嫂嫂，去哪兒啊——”

棠醉抓著湯婆子就跟上瞭嫂嫂的腳步，卻沒註意到先前嫂嫂往自己身上披的大氅，腳下不小心被絆瞭一跤，生生跌倒在地。

白吟酌聞聲回頭時，棠醉正撲倒在地上，手裡卻還穩穩地護住那個湯婆子。

“怎麼毛手毛腳的……”

明明是責備的話，從嫂嫂嘴裡說出來卻總是那樣溫柔。t

“我沒事。”棠醉笑嘻嘻地趕在嫂嫂搭手之前爬瞭起來，不好意思地撓瞭撓後腦，再次詢問道，“嫂嫂，咱們去哪裡呀？”

白吟酌見她的確沒傷到哪裡，才放下心來。

“去一個能聽到真話的地方。”

明明是扶芳城內，但車馬所行之處卻荒無人煙，偶爾冒出的幾個人影猛地撲向鎮關王府的轎子，棠醉隻聽到嗚嗚咽咽的嚎叫聲，具體所言為何卻聽不分明。

他們仿佛沒瞭人的意識，隻剩下最原始的本能求生。

好在護衛將這些時不時出現的難民牢牢攔在外圍，沒讓轎內金貴的二人受傷。

轎子在一處府邸前落瞭腳，棠醉掀開簾子才瞧見匾額之上寫著“夜心園”。

“這是誰的府邸啊？”

棠醉跟在嫂嫂的身後四處打量，這處院落似乎剛建成不久，還沒來得及修繕，許多角落都蒙著灰塵，庭院裡的擺設也尚未完成，隻有門口那處匾額嶄新得很。

“關星沉，關昌言的獨子。”

白吟酌頭也不回地往正廳而去，似乎對這座府邸的裝潢毫無興趣。

“這座府邸，是關昌言贈予他獨子成親的賀禮……隻可惜，沒能等來它的女主人。”

棠醉還想繼續問清楚，卻被門外飄忽的腳步聲打斷瞭。

白吟酌隻是掏出塊手帕微微擦拭瞭下兩張椅子的灰塵，示意棠醉先坐下，好一會兒才向姍姍來遲的男主人遞上一個沒什麼情緒的眼神。

“你是……什麼人？”

他的聲音有些虛弱，同他的腳步聲一般，完全不肖正值大好年華的俊朗青年。

關星沉望著高高在上坐於自傢正位之上的女人，和一旁穿戴華貴的富傢公子，頗為疑惑。

棠醉剛想稟明身份，可嫂嫂卻先自己一步，大袖一揮，狠狠將一個紅色的帖子甩在關星沉腳前。

就在關星沉蹲下身來撿起那張帖子查看之時，隻聽一道清冷的女聲從自己頭頂飄過。

“喬兒喚我一聲姐姐。”

兩雙眼睛同時向白吟酌望去，一邊是好奇，一邊是震驚。

“你是——燭妹的白姐姐？”

“不錯。”

白吟酌冷漠地睥睨堂下之人，隻覺他配不上那可憐的妹妹。

“喬兒寫信，萬分欣喜地請我來見證你們的喜事。”白吟酌頓瞭頓，眼底閃過稍瞬即逝的恨意，“可眼下看來，我是連她的喪事，都錯過瞭。”

棠醉作為局外人雖然還有些一頭霧水，但是她分明覺察到關星沉眼神裡恐懼與悲痛的交織。

“你……你見過喬大人瞭？”

“尚未，”白吟酌沉沉地呼瞭口氣，微擡瞭下眼皮，一字一句道，“但我見過喬兒瞭，在亂葬崗。”

關星沉的雙腿再也支撐不住，直直地跪倒在地，抱著頭深埋在地上，隻聽得撕心裂肺的吼叫聲。

“你沒保護好她——關星沉之妻……呵，你配嗎！”

白吟酌想起亂葬崗附近，那塊潦草的墓碑，周圍是斷壁殘垣，寸草不生——那個怯生生的小姑娘，她該有多害怕啊。

“我會把她帶回關傢祖墳的，會的……待此次饑荒之事瞭結，待我們等到瞭朝廷的賑災款……”

“荒唐！”

白吟酌已然拍案而起，其上的熱水灑瞭滿地。

“關星沉，你當真不清楚嗎——害死她的，不正是那筆不翼而飛的賑災款嗎！”

棠醉頭一次見嫂嫂如此動怒的模樣，又生怕熱茶燙傷瞭嫂嫂，便從後方悄聲繞到她身邊，輕輕用衣角擦拭瞭一下。

“讓我猜一猜——喬兒是從不單獨出府的，可為何那日偏偏落瞭單，成為那群虎視眈眈的難民的盤中餐？”

白吟酌一步一步走向跪在地上崩潰的關星沉，冰冷的影子迅速籠罩住他，居高臨下。

“關星沉——你興致勃勃地邀喬兒私會，想要將這座府邸作為驚喜送給她時，可想到過那個天真無邪的姑娘，竟會被她曾日日施粥與恩的難民們啃食幹凈？”