白吟酌招呼心急的棠醉先坐下，語氣輕柔。

“我們這般大張旗鼓，消息很快便會傳入知縣的耳朵，他管轄松漁多年，其中怪異之處必定瞭解透徹，但若是不利於他的仕途發展或是牽扯瞭多方利益，他很可能同我們繞圈子，為官之人圓滑得很，我知你直來直去慣瞭，到時候可要多多忍耐。”

棠醉嘴上滿口答應，心裡卻有些犯嘀咕——

自己在嫂嫂心目中的形象什麼時候如此莽撞瞭，難不成嫂嫂以為林淮肆的親戚都跟他一樣沖動嗎！

“嫂嫂放心，我一定好好配合你。”

知縣戰戰兢兢地被請入正殿，慌慌張張拜見瞭處於主位的鎮關王夫人和偏位的鎮關王表弟。

“不知夫人和大人前來，徐某有失遠迎，還請二位責罰！”

“徐知縣言重瞭，我們的本意也是不想驚擾瞭松漁的百姓。”

白吟酌含笑命丫頭為徐奉臣看茶，語氣還是一如既往的柔和。

“王爺聽聞松漁近年來境況大不如前，青壯男子外出務工多年未歸，留下可憐的孩童和多病的老人，松漁的生活步履維艱，你為此操勞多年實在辛苦——”

“隻是王爺奉命守關、重任在肩，不可擅自離城，便特意讓我同阿澄表弟備些薄禮，前來幫襯一二。”

“王爺心善，又思慮周全，徐某何德何能，承瞭這王爺的垂憐啊——”

徐奉臣越說越激動，就差老淚縱橫瞭，棠醉實在看不過去，便在一旁插瞭話。

“徐知縣，還請你同我們說說松漁目前的情況，我們也好知曉哪裡可以幫得上忙。”

“這些年雖說過得艱難，但我同松漁的鄉親們也算是熬過來瞭……”

徐奉臣接過丫頭遞來的手帕，拭瞭拭幹澀的眼角，聲音顫抖。

“早前縣裡的男人們都聲稱要給松漁帶回更好的生活，才紛紛頭也不回地離開，結果是一去不返啊……留下孤兒寡母，我一個知縣又如何能力挽狂瀾？我向聖上稟明情況，可消息根本就傳不出去，沒有人在意貧瘠落後的松漁，權當它是拖累……”

“我本可以撇下這爛攤子一走瞭之，可我又深知為官的責任，我不能放棄這些無辜的生命啊——所以我砸鍋賣鐵，換取錢財，四處遊說，廣求良友，遲遲得不到親友的支持和理解，害得我自己的小傢也支離破碎，可我還是堅持下來，等到瞭那些心懷大志的年輕人來此支援松漁的發展。”

“前些年，松漁開辦瞭孩童學堂，有些飽讀詩書卻屢屢落榜的書生便選擇投身於此，教導那些可憐的孩子們，日日如此，也算小有所成……至於那些無人照顧、疾病纏身，甚至有些癡傻的老人傢，也請來瞭專人照料……”

徐奉臣說起這些年松漁情況的好轉，眼神裡都閃著光。

“願意施以援手的少年少女因為心存善意來到松漁，其中不乏在相處中心意相通而成為眷屬的——臣以為，這也是美事一樁啊……”

“徐知縣為著松漁真是盡心盡力，王爺知曉你的付出，自是少不瞭嘉獎。”

白吟酌滿心贊賞地望著細數自己功績的徐奉臣，心裡卻在冷靜地分析其中破綻。

如果真的像徐奉臣所言那般，松漁的百姓不該是那般消沉而冷漠的模樣。

“徐某不求榮華富貴、加爵升官，隻願松漁的生活蒸蒸日上、百姓安居樂業，便好，便好啊。”

徐奉臣這話似是發自肺腑，但在棠醉聽來不過是精心包裝過的場面話——她相信清官的存在，但面前這個人，絕非表裡如一。

鎮關王府一行人的突然到來讓徐奉臣沒辦法提前警告這裡的百姓，該裝出什麼模樣表演給他們看，而他又沒有足夠的時間捏造一個虛假的其樂融融的松漁，便隻好用他一個人聲淚俱下的言語美化，以試圖應付他們這兩位不速之客。

如果是一般的高管來視察，這件事可能便一帶而過，甚至會被說服與松漁知縣同流合污。

可惜啊——白吟酌和棠醉，誰也不是好對付的。

“徐知縣的用心良苦我們都明白……你看我們特意從居安關長途跋涉而來，是否方便安排我們在松漁參觀一番？這樣也更瞭解松漁的近況，提供些實質性的幫助。再者，待我們回府，也好同鎮關王有個交代。”

棠醉想學著白吟酌那副平易近人的溫和，可咧嘴笑起來卻不是那麼回事兒，倒更像是種勝券在握的算計和志在必得的驕傲，令徐奉臣幾分恐懼，不敢同她對視，又轉而望向瞭溫柔如水的鎮關王夫人。