榻邊站著的人神色專註，為她上著傷藥。

婉芙下巴搭在手背上，好一會兒問道：“你為什麼要幫我？”

她對雲鶯的印象，不過是時長在後院侍奉花草，她跟自己一樣，很少無人說話，又因容貌並不出衆，反而沒人註意。

那隻手頓瞭下，良久，身後才出聲，“因為我跟你一樣，都見不得江貴嬪好。”

江貴嬪仗著傢世，嬌慣放肆，對待奴才更是非打即罵，稍有不慎就被拉出去打一頓。前不久，侍奉花草的小宮女就失蹤一個，聽說是因為失手打碎瞭禦賜的聖物。她們這些奴才的命本就不值錢。

婉芙或許明白瞭，她沒有再問。

“你進宮不久，我猜你也不知那冷宮裡的事。”雲鶯看瞭下四周，貼到她的耳邊，小聲道，“冷宮東閣關著的，是皇上以前最寵愛的女子，聽說是因謀害皇後，原本是要賜毒酒，皇上念及她喪子，才打入的冷宮。”

婉芙神色微頓，不禁朝她看過去，抿住唇，心中有一個大膽地猜疑，“那嬪妃可是與皇後同時有的皇嗣？”

雲鶯眼眸瞪大，想說什麼終究忍住，隻道：“若是應嬪的孩子活著，如今也該三歲瞭。”

低語的細聲消散在夜中，無所蹤影，不過是再不尋常的夜晚。

雲鶯留下傷藥離開，婉芙卻陷入久久沉思。

皇上登基五載，隻有兩年選秀，後宮並不充盈。又因政務繁忙，少進後宮，故而後宮雖有潛邸出來的老人，也很少有懷上皇嗣，即便有瞭皇嗣，也難生下來。後宮中唯一有皇嗣的人就是那六宮之主，皇後娘娘。

若非雲鶯提點，她竟不知其中還有這些糾葛。連常人都看出的事，皇上難道不知嗎？既然知曉，又為何讓如此寵愛的女子落到暗無天日的冷宮之中。

婉芙百思不得其解，不過離開鹹福宮確實給瞭她另一條出路。

……

翌日，乾坤宮

幾近申時，李玄胤議完朝政，手中執筆，伏案處理正事。

今歲暑熱，北方大旱，又遭蝗災，各地官員都到京中上書，請求減稅。收成不好，遭罪的自是百姓，賦稅要減，但怎麼個減法卻是讓他頭疼。

李玄胤批閱著地方呈上來的折子，眉宇越擰越深，大旱蝗災，這些個老匹夫終於鉆瞭個空子，開口就要減下五成，說得哭爹喊娘，無非是想欺上瞞下，將那些多餘的銀錢中飽私囊罷瞭。

當真以為他是不知民事的昏君！

“混賬東西！”

陳德海剛端著茶水進來，風聲一過，一張雜亂的折子就擲到瞭他的腳面上。他嚇得心頭猛跳，暗道來的不是時候，忙將折子撿起來折好，連帶著茶水一同放到案上，“皇上息怒，可莫要動瞭心氣，傷瞭身子。”

他常在禦前伺候，哪不明白皇上因何動怒，今年北方大旱嚴重，不得不開倉放糧。偏偏那些地方官又貪婪成性，借著由頭就要刮百姓一層油水。這都是先帝時常有的事，那些地方官早就盼著這一日，可一朝天子一朝臣，如今皇上登基，勤勉政事，那些地方官想在蒙混過去，可就沒那麼容易瞭。

這些時日，皇上忙於北方大旱，少見後宮，也就昨日去江貴嬪那歇瞭晌，遇到寧貴妃，在禦花園繞瞭一會兒。提到寧貴妃，陳德海忍不住覷瞭皇上一眼，畢竟昨日那番情形，就連他都以為皇上要納瞭那宮女，不想竟就那麼走瞭，還讓人跪著繼續受罰，他實在琢磨不透皇上的心思。

又想到今日宮裡的信兒，猶豫要不要說，皇上顯然對那小宮女上瞭幾分心，但上瞭多少，他也不知。宮宴時，若非那小宮女到最後關頭，將皇上推開，如今就是主子瞭，哪還做那些奴才的事，他看不透那小宮女在想什麼，隻是惹惱瞭皇上，她再想上位，怕是難。

他心中正百般糾結著，忽聽帝王沉聲開口，“可查清楚瞭，那人是哪個宮裡的？”

陳德海心頭又是一咯噔，絞盡腦汁才明白，試探地問道：“皇上說的是昨日受貴妃娘娘罰的女子？”

李玄胤眼皮子睨他，陳德海知自己多這一問，後脖頸黴時一片涼汗，心道當真伴君如伴虎，幸虧他留瞭個心眼兒，不然今日脖子上這個圓球得交代在這兒。

“回皇上，那女子是鹹福宮的，名喚婉芙。”陳德海頓瞭下，猶豫幾番還是將一大早的事說瞭出來，“隻不過昨日婉芙姑娘失禮於貴妃娘娘，貴嬪主子為瞭立規矩，將婉芙姑娘鞭笞二十，今早……今早扔去瞭冷宮。”