“哀傢保下你，也希望你能誠心悔悟，哀傢再不喜歡泠妃，她也為皇帝生下瞭皇子。你動泠妃可以，但不能動哀傢的孫兒。”

皇後緊閉雙眼，臉上劃過淚痕，她額頭重重地觸到地上，“侄女謹記姑母教誨。”

珠簾落下，皇後離開瞭壽康宮。太後年輕時落下的舊疾，時至今日，每每入秋都會留有病痛。

宋嬤嬤替太後揉肩，不解道：“娘娘既心疼泠妃的小皇子，又為何與皇上那般，娘娘不說，皇上又怎知娘娘的心思。”

太後淡笑，“哀傢老瞭，護不瞭惠柔多久。哀傢在何傢的時候，就這個侄女與哀傢最為親近，哀傢怎忍心讓她受瞭皇帝冷落。”

“短短一年，泠妃能走到今日，可見是個不簡單的。靖兒尚未長成，哀傢不想讓皇帝跟先帝一樣，亂瞭嫡長的規矩！”

太後神色悵然，當年梅妃尚未進宮時，她也曾是先帝最寵愛的嬪妃，直到梅妃入宮，出身揚州瘦馬的梅妃，不到一月就獨得聖寵，她是名門貴女，不比梅妃能放得下身段，漸漸，先帝便不願再來她這。

此時的泠妃與當年的梅妃何其相似，她曾以為皇帝與先帝不同，如今來看隻是沒遇到那個女子罷瞭。

宋嬤嬤看出太後的心思，“奴婢瞧著泠妃娘娘不似已故的梅妃，眼神清明幹凈，娘娘大抵是多心瞭。”

太後搖搖頭，“不管泠妃是個什麼樣的人，皇帝在她身上耗費的心思太多。身為帝王，當雨露均沾，太過寵愛一個女子，都不會是好事。”

……

翌日，婉芙醒來時，枕邊已經涼透。非她能睡，昨夜歇得太晚，光是要水就叫瞭兩回，她壓根沒個真正安眠的時候，也不知皇上哪來這麼多精力。

婉芙掀起帷幔，“幾時瞭？”

昨夜是千黛守夜，聽到主子起來的動靜，立即走進去，“還有半個時辰，就要去坤寧宮問安瞭。”

她瞧見娘娘肩頭的痕跡，抿唇一笑，“娘娘起得早瞭，還能再歇一會兒。”

婉芙立即擺手，清瞭清累瞭一夜的嗓子，“不歇瞭，今日請安宜早不宜晚，為我梳妝吧。”

久不侍寢，昨夜那番折騰過去，婉芙身子受不住，下瞭床榻，腿還泛著酸軟，她穿上中衣，扶著千黛，勉強坐到妝鏡前。

挑瞭隻不打眼的迎春步搖，唇瓣上瞭淺色的胭脂，對鏡撫瞭撫雲鬢，直到挑不出錯處，婉芙才叫人把衣裳端來。

收拾妥當，昭陽宮外，宮人早早備瞭儀仗，婉芙提裙坐上轎攆，趕去瞭坤寧宮。

她坐在上頭，瞧著宮道上來來往往的宮人，不禁有些新奇。不怪乎當年的寧貴妃那般張揚，坐到那個位子，就是不想張揚都難。

繞過宮道，就瞧見打遠走近的人影，婉芙瞇瞭瞇眸子，瞧著眼熟。

秋池最先看清，提醒道：“主子，是劉寶林。”

“嬪妾請泠妃娘娘安。”劉寶林規規矩矩地福瞭禮，眼底的畏懼明顯，像極瞭怕她。

婉芙坐在儀仗上，居高臨下，不論如何，氣勢要比她盛。婉芙仔仔細細打量著這個被自己遺忘已久的劉寶林。

當年莊妃娘娘那事過去，她幾近將這人忘瞭。

“劉寶林巧瞭，本宮記得蘅蕪苑與絳雲殿並不同路。”

劉寶林很明顯地有一瞬僵硬，她躲避著婉芙的視線，幹巴巴道：“娘……娘娘記錯瞭。”

“本宮不想跟劉寶林繞圈子。”婉芙見時辰不早，該去給皇後問安，漫不經心地把玩著護甲上的鎏金累絲，“本宮想知道，劉寶林倒底是聰明人，還是……”婉芙頓瞭下，她眼眸一瞥，瞧見劉寶林收緊的手心，微微一笑，“還是聰明人。”

好一會兒，劉寶林幹笑出聲，“娘娘這話，誰不想當一個聰明人。”

婉芙笑意斂去，“上的山多終遇虎，劉寶林看似雁過無痕，終有一日會落下把柄。”

劉寶林蹙著眉，像是並不明白婉芙話裡的意思，一臉疑惑福身，“嬪妾謹遵泠妃娘娘教誨。”

待婉芙的儀仗遠去，劉寶林眼中的神色才慢慢變得陰冷，她捏著娟秀蘭花的帕子，伺候她的小宮女想多問主子一句，泠妃娘娘的話是什麼意思，可等她覷到主子的臉色，那些話又咽瞭回去。

伺候瞭主子這麼久，她確信這不是她的錯覺，人前人後，主子仿佛換瞭個人。起初她本以為主子是不想卷入後宮爭鬥，有意藏拙，可慢慢地，她發現並非如此，主子似乎藏著，她不能發現的可怕秘密。