倒底是皇上開的口，即便心裡在嫉妒不滿，也得忍著，裝出笑臉來，樂呵呵地去建章宮賀禮。

壽宴設在建章宮，三年前皇上為應嬪生辰，花費不少功夫，請瞭上京最有名的戲曲班子不提，光是在冬日佈置那滿庭的豔豔海棠，就讓人操碎瞭心神。但這回壽宴與三年前不同，皇上並未經手多少，大都是皇後一手操辦。

婉芙的坐席與陸貴人臨近，兩人說著話茬。

陸貴人說出瞭後宮大半嬪妃的疑惑，“皇上既對應嬪如此寵愛，三年前，應嬪又為何被打入瞭冷宮？”

後宮裡活著，多說多錯，不如做個啞巴聾子自在。婉芙噤聲，眼眸低低覷著茶水中的暗影，輕抿瞭口，事不關己道：“誰知道呢。”

陸貴人看瞭婉芙一眼，沒將心底的話問出來。泠姐姐入吟霜齋之前，在冷宮伺候過一段日子，冷宮裡住著的，就是應嬪。她真的什麼都不知道麼？

依著泠姐姐的聰慧，陸貴人不信，她斂起眼，沒說什麼，泠姐姐不告訴她，自有她的打算。在後宮裡知道太多，也不是一樁好事。

兩人說瞭會兒話，皇上與應嬪一同入瞭殿，宴席開始，皇後稱病並未到場，皇後行事一向有六宮之主的穩妥，人未到，並沒少得應嬪的賀禮。

婉芙與陸貴人相視一眼，各自無言，皇上為應嬪慶生，皇後身為嫡妻，即便心裡嘔氣，也不能說什麼。

歌舞開始，外面小太監才進來通稟，寧貴妃姍姍來遲。

後宮這兩位，俱是受寵，相看生厭，互不對付。

寧貴妃著貴妃華服，鬢間鴿子蛋大的南紅瑪瑙耀眼奪目，寧貴妃向來張揚，若不知，還以為這生辰宴是為寧貴妃所賀。

“嬪妾來遲，皇上恕罪。”寧貴妃丹鳳眼挑開，端得是張揚肆意。

李玄胤淡淡點頭，讓宮人置座。

皇後不在，皇上右手邊坐的是寧貴妃，左手邊坐的是應嬪，誰人不知這兩人不對付，而今可是有瞭好戲要看。

婉芙對二人的爭鋒不感興趣，她興致缺缺地飲著茶水，側過眸，餘光裡，陸貴人眼神不著痕跡地瞥向上座。她頓瞭頓，目光又向高位去看，皇上正與應嬪說話，而寧貴妃被冷落在一旁，狠狠瞪瞭眼應嬪，猛飲瞭一盞酒水。

應嬪在後宮中大多是冷著臉色，唯獨在皇上面前有瞭笑顏，眉眼溫柔如水，輕言淺笑。

婉芙少見皇上與別的嬪妃如何相處，她回憶起得寵的這段日子，似乎除瞭受傷挨罰，都少出金禧閣，確實不知皇上待旁人的態度。

皇上與應嬪之間相識數載，終究難以抹去舊日情誼。男子總是這樣，得不到的，便念念不忘，牽腸掛肚，如心頭朱砂。一旦到手，時日已久，就會心生煩膩，便要尋個新鮮。應嬪是皇上曾經的心頭朱砂，時隔三年，當怨懟淡去，那些溫柔解語的時日便成瞭唯一。

……

李玄胤吩咐陳德海將應嬪的賀禮取來，是一隻青玉海棠紋玉如意，玉柄鑲嵌著瑪瑙、碧璽、珊瑚，華麗奢美。

皇上用度簡樸，從未送過後宮嬪妃這般華美之物，但應嬪見到，眼中卻閃過一抹失望。三年前的生辰宴，皇上送她一對兒玉玨，是一對兒同心結，寓意永結同心。玉如意雖華美，不如同心結的情誼。

應嬪眼眸垂下，讓桃蕊收好，和聲細語道：“嬪妾謝過皇上。”

李玄胤指腹摩挲著玉盞的杯沿兒，眼目淡淡移開，向下掠去。

那人正撐著下巴發呆，小臉一團的軟肉黏在掌心，眸子一眨不眨，不知想什麼，那般入神。

李玄胤漫不經心地端詳，不多時，那女子就發現瞭他，眼眸微怔，像受驚瞭的兔子，柔軟嬌憨，撩人心懷。

似是有些無措，咬瞭咬唇，慌亂地避開，飲一口茶水，不妨拿錯瞭杯子，是裝著甜釀的酒，猛嗆出聲，直拿著帕子抵唇幹咳。

李玄胤好笑地揚瞭揚唇角，遣陳德海過來，“泠才人吃不得酒，換些果子汁給她。”

陳德海瞧一眼下面嗆得不行的泠才人，應聲一笑，轉身間瞧見應嬪的眼色，不禁感嘆今時不同往日，應嬪在皇上心裡的地位倒底不比三年前瞭。

婉芙嗆得小臉通紅，陸貴人撫她脊背，“慢些喝，急什麼，又沒人跟姐姐搶。”

婉芙眼眶裡冒出淚花，隻擺手不語，自己出瞭個神的功夫，不知皇上看瞭多久。

酒水撤下去，陳德海端瞭一精致銀壺放到席上，“皇上說主子吃不得酒水，特意吩咐女子給主子拿來果子汁，用冰庫裡鎮著的甜橘釀的，合主子的口味。”