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抵達長安時是個明媚的晴日，車隊入城，喧囂熱鬧撲面而來。

霓纓拿過帷帽戴上，伸手撩起車簾，長安街景框於窗格間，隨著馬車行進不斷向後倒退。

街坊鋪設井井有條，屋舍排列鱗次櫛比，時而突出的高樓寶塔皆顯長安繁華，雖與昔年戰亂中殘敗的長安城相比儼然是另一番風貌，但霓纓還是窺出些過去的痕跡。

窗格裡的角巷一閃而逝，霓纓眸色一凝，身體已下意識挪到窗邊伸手掀簾，探頭出去向後追望，這麼多年過去，昔日那改變她命運的一幕竟然還是那麼清晰——

殘敗的角巷，她自睡夢中被搖醒，面前站著一男一女。

女人單手拎著她用瓦片和繩索做的“棉被”，欣然贊道：“喔，手藝不錯。”

男人則悵然搖頭：“這麼明顯的地動，旁人逃命她睡覺，別是個傻子吧。”

正當她懵懂無措間，女人將那瓦片被一扔，蹲在她面前。

“小姑娘，願意跟我回傢嗎？你點個頭，從今起我便是你娘，他便是你爹，我們就是相親和睦的一傢人。”

腦海中畫面一轉，到瞭崔傢發喪那日，她看也不看侍女遞來的孝衣，拂袖撂在地上。

舅舅裴懷仁氣的拄杖而起，當著崔傢人的面對她狠狠摑掌，罵道：“雖無生恩，卻也將你正經記名悉心養大，今日是什麼日子，你還縱容脾氣，崔、裴兩傢親長皆要因你寒心！”

她頂著火辣辣的臉，看著一雙靈位，低聲冷嘲：“你們才是傻子……”

……

思緒被一道沉聲打斷，褚遊不知何時來到車側：“女郎有什麼吩咐？”

彼時早已過那處角巷，霓纓回神，淡聲道：“無事，好奇長安風貌罷瞭。”

褚遊便知自己多想，退至一旁，霓纓放下車簾坐回原位。

抵達宮門前，褚遊再次來到車旁：“車馬不可入宮，女郎須得步行而入。”

這些基本的規矩，兩位女官日前早已交代過，霓纓下車，隨鄭、阮兩位典正入宮。

如今的長安宮殿是先帝啓平二年重建落定，而整個長安城，到啓平四年才徹底走出天災人禍的陰影，隨著原先逃離的百姓一一回歸，重新有瞭人氣。

霓纓對這裡並不陌生，大到巍峨正殿，小到磚石草木，都能從她曾見過的圖紙找到對應痕跡。

小時候，她常常在夜裡給父母送食饌，因他們忙起來總是廢寢忘食。

有次她去送食，意外的發現一團紙被揉皺丟在書案旁，母親是個不拘小節之人，但父親卻溫和細致，再忙也不會生亂。

這一定是母親丟的。

好奇心促使她將那團紙藏起，事後悄悄打開，上面赫然是皇宮的地形圖，當中用朱砂筆濃墨重彩的點出瞭一處宮殿，一個陌生的筆跡標註著“鳳晞宮”三個字。

她會記得這麼清楚，是因母親的名字，就叫裴晞。

……

記憶掠過腦海，乾明宮已在眼前，霓纓擡眼望去，隻見一道英挺的明黃身影正佇立等候。

時過境遷，昔年明朗英武的少年已褪去青澀，龍袍加身，變成威儀至尊的成熟男人。

眼中身影一動，天子魏璠疾步迎來，儀仗亦緊隨其後，映在霓纓眼中，呼啦啦一大片。

她斂眸垂首，沖迎來的人下跪叩拜，才剛矮身，已被一雙穩健有力的手扶住，男人渾厚低沉的嗓音暗含激動，“不必多禮。”

霓纓順勢起身，緩緩擡眼，以這樣的距離再看他。

魏璠也看清瞭霓纓，眼底溢出不加掩飾的驚豔與震撼。

自十四歲那年見到她起，已又過去十二年，連他自己在內的許多人面目都已不同，唯獨她，幼時的精致不曾被歲月改變磨損分毫，反在脫去稚氣後，醞釀出獨有的絕豔。

也隻有看著她時，魏璠才會有一切都沒變的感覺。

“阿瓔，朕終於將你接來身邊瞭。”魏璠動情感慨，扶著她的手一松，順勢去握她的手，結果抓瞭個空。

霓纓不動聲色收手，眼珠朝左右輕動，又看魏璠——周遭有人，不可失禮。

魏璠敏感於她的疏離，轉而惱於左右礙事，毀瞭重逢之喜，沉聲道：“全都退下，今日誰也不許打擾朕。”

說罷看向霓纓，笑容溫柔：“走，朕給你一個驚喜。”

縉國皇宮建造上講究中軸對稱，帝王與王後位居正中，皇帝的乾明宮後便是中宮之所，歷來由太後或皇後所居。

然而魏璠並未將霓纓帶向中宮，足下方向一拐，去到位於帝王所居的乾明宮左側，亦是緊挨乾明宮的一處宮所，