第 1 章

夏始春餘，葉嫩花初。

正逢著四月時節，素來天幹氣燥的潞州城開始醞釀起瞭濕意，隻是這雨將落未落的也煩人，悶得人心口緊，無疑是給靈幡高掛、正埋頭沉浸在喪事帶來的陰霾裡的時傢老小更添煩惱。

黃色紙錢落入火缽子裡，被火舌舔出幾口星星來，無風而曼卷。

晦暗的槅扇裡頭，不分晝夜，清瘦如一張素宣的身影，將身跪地，垂首守靈。

女子身披縞素，烏發松挽，鬢邊攢兩朵乳白絹花，身影雖消瘦單薄，但遠遠覷著，竟有一股難以摧折的蒼勁，就如水邊孤竹一般。

沉悶黯淡的廊蕪下，刮過幾道奚落的笑聲。

“這沈氏不知怎的，日日靈前就那麼守著，一待就是幾個時辰，親兒子守孝也沒她那麼勤的，少將軍也不見來，她倒好，就像是早進瞭我們傢門一樣。”

“咱們伯爺是忠厚的人，當初既答應瞭娶人傢，終歸是要給足些顏面的，就快別嚼舌根子瞭，等過幾日伯爺入殮瞭，沈氏肯定有別的去處，不用咱們理會。”

“那她要是賴在咱們傢呢？”

“不會的，你沒見，少將軍並不是很喜歡這位‘沈姨娘’麼，她在靈堂，少將軍往往就不來，每日裡也不大願搭理她。再說瞭，咱們廣平伯府是有身份的人傢，沈氏來歷不明，伯爺也從沒有下過聘書彩禮，更不曾變更戶籍，她還不算咱們傢人。她呀，我估摸著也就是掛念伯爺對她的恩情，所以天天來吊唁，住咱們傢也是為瞭方便。過幾天，少將軍就送她走瞭。”

時傢老宅，一年也不見辦這麼大事，女婢都累壞瞭，總免不瞭抱怨幾句。

三言兩語之後，就不免說到沈棲鳶身上。

靈堂裡經幡下，女子消瘦得可見骨頭的身影，跪在蒲團上，一動未動。

獨垂落的一截素色袖角，似有微風拂卷，細細輕顫。

兩個婢女邁過廊蕪下石階，湊巧被管事張氏堵上。

張氏嘴一撇，呵斥道：“不幹活在這裡嚼舌頭，等少將軍撞見瞭，仔細你們的皮！”

兩個婢女登時嚇得面如土色，抱著盥盆、巾櫛等物，荒亂退去。

張氏也早聽到瞭她們的話，皺起眉頭，往靈堂裡看瞭一眼。

天色正暗，陰雲密佈，可久也不見雨下來，靈柩前的紙燒瞭一沓又一沓，單憑槅扇也不能很好地透氣，想來那裡是更悶的。

張氏瞧見沈棲鳶慘然的背影，隻暗暗啐瞭一口：“晦氣。”

府上幾個丫頭都是新來的沒幾年，她卻知曉。

這沈氏不是什麼大戶出身，就連商賈也不如，她是傢主從樂營教坊裡贖出來的貨色，還妄想進廣平伯府傢門，那是身為下賤，心比天高。

那年，也是這個時節，夜裡雨勢瓢潑，伯爺打橫抱著一個遍體鱗傷的女子回傢。

女子身上濕透瞭，被畫堂下幾隻搖曳的絹紗燈籠照著，慘白的臉頰上現出幾條血淋淋的鞭痕，身上卻籠著伯爺的外氅，裹得密不透風，看不見一點情狀。

她合著眼，虛弱地靠在伯爺懷裡，唇瓣翕動，像是囈語。

張氏聽不清她說什麼，但鼻子靈敏，一眼掃過去沒多久，鼻子就嗅到瞭女子身上那股庸俗的胭脂氣，很是不喜。

伯爺也十分焦急，令她前去取藥：“她傷得不輕，快去把上好的金瘡藥拿來。”

張氏不情不願，也隻有勉為其難。

但她卻不死心，多嘴問瞭一句：“伯爺，她是——”

時震抱著沈棲鳶，劍眉聚攏，很不耐煩地叱道：“速去！”

張氏隻好去給沈棲鳶拿藥。

在她看來，沈氏也就是看著傷得厲害，其實都是些皮外之傷，是人用鞭子抽打的，用瞭藥，沒幾日就好瞭，下地無礙，就連疤痕也沒留下一點兒。

她好起來以後，日日就在府裡最深的平蕪院走動，很安靜，不大願意與人說話，看起來，就像個弱不禁風、任人欺淩的啞巴。

但這個女人的存在感卻很強，雖少言語，卻讓人不能不註意到。

後來，伯爺不知出於什麼緣故，將傢宅上下的一些老仆清理瞭，又換瞭一批新人進來伺候著。

除瞭張氏，以前那些老姊妹得瞭伯爺給的錢，各奔前程去瞭。

也不知，沈棲鳶是在樂營的時候被人毒啞瞭或是怎樣，她總不搭理自己。

張氏每每看到她，也總是撣著衣裳，面不改色地從她身旁經過，懶得給一記眼神。