就是可憐她尚在襁褓的幼女，比起已經六歲有餘更容易活下去的幼子，魏巧蘭隻能忍痛舍棄她。雖說湘州一向有溺嬰的傳統，可若不是真活不下去，又有多少人傢會行如此歹毒之事，至少魏巧蘭是如此。

所幸她遇到瞭下鄉巡莊查賬的魏娘子，那神仙一般的人物，不僅救下她的幺女，將其送入衛靈城中由魏娘子出資創建接近二十載，專門收養棄嬰的魏氏尋路堂，還在瞭解他們一傢的困苦後，為他們謀得在西坊市開鋪子的機會。

幺女活瞭下來，他們剩下的三口人也漸漸過上瞭衣食充足的日子。

魏巧蘭是大字不識一個的農婦，不懂該如何報答恩人，她原先並不姓魏，隻是感念魏娘子再造之恩，笨拙地改姓魏，還為魏娘子供奉瞭長生牌，日日為其祈禱。

魏巧蘭不指望能將幺女接回來，既然幺女是被魏娘子養活的，那她的命就是魏娘子的，長大後若能進衛湘侯府伺候在夫人身旁，便是天大的福氣瞭。

以後的日子會越來越好的。

魏巧蘭又對著衛湘侯府的方向拜瞭拜，臉上不由得生出幾分笑意，隨即起身，走出門外接待今日的第一批客人。

王老漢將蓋子一揭，濃濃水霧帶著香味升騰飄遠，引來更多的食客，大鍋中的面湯沸騰滾滾，他手腳麻利，將面條挑入幾個土瓷碗中，順手撒上幾點碧綠蔥花，一旁的魏巧蘭便帶著和氣憨厚的笑臉，端著一碗碗熱騰騰的湯面穿梭在食客間。

一位食客從坊外匆匆趕來，到魏巧蘭的面攤坐下，狼吞虎咽一碗湯面後，饜足地放下面碗，旋即興沖沖環顧四周，高聲發話道。

“你們聽說瞭嗎？衛湘侯府出事瞭！”

這一句話像是投入平靜湖面中的石子一般，迅速帶起漣漪，周遭的食客行人在短暫的靜默後，紛紛竊竊私語起來。

“衛湘侯府能出什麼事？那可是堂堂侯府，皇傢貴胄，那麼多軍爺看護！你這廝莫要胡言！”

縱然大周朝世族豪強林立，江湖門派衆多，司馬皇族又得位不正，不如前朝皇室一般天然擁有著無上權威，但衛湘侯仍舊是湘州名義上的實際統治者，衛湘侯府的一舉一動，也牽動著湘州衆多勢力以及尋常黔首的心。

魏巧蘭也是蕓蕓黔首中的一員，隻是她所在意的，是那位恍若神妃的衛湘侯夫人魏娘子，乍然聽聞侯府出事，她心中一驚，手上收拾碗筷的動作不自覺慢瞭下來，註意力放到那位言之鑿鑿的食客身上。

“我騙你作甚！我是親耳聽到在東坊市雲清坊做事的姚三娘所說，今日一大早，侯府負責采買的管事便去瞭雲清坊購瞭一大批白佈！”

這話可把周遭圍過來聽食客說話的人嚇得不輕，衆人面面相覷一番，好半晌才聽到有人小心翼翼輕聲問道：“白佈？”

“可是侯府要做白事……”

那食客見狀板著臉點點頭，頗為嚴肅道：“我聽說，侯夫人今日一早，薨逝瞭。”

“砰——”

魏巧蘭呼吸一窒，呆愣愣站在原地，殘留著油漬面湯的瓷碗從掌心滑落，掉在地上登時四分五裂，造就一地狼藉。

周遭的議論聲更加紛紛攘攘，比起衛湘侯，侯夫人在這些平頭百姓中反而更得聲望，因為自侯夫人入湘州的二十年來，她竭盡心力創建的尋路堂，是真真切切讓許多人受益匪淺。

“夫人啊——！”

魏巧蘭聽到一聲哀嚎，這聲音她很熟悉，是街角做豆腐營生的寡婦石娘子，她丈夫早亡，傢産被族老沒收，孤兒寡母難以為生，走投無路下本想一死瞭之，是侯夫人為她做主，雖難以討回田地，卻為她要回瞭幾兩銀錢，在坊市租下鋪子謀生，兩個女兒也都被尋路堂收養。

她們經歷相似，相識後很快熟稔起來，閑暇時一同為侯夫人祈福，石娘子驚聞噩耗，竟眼前一黑驚厥過去，街坊鄰裡紛紛上前幫忙擡人回屋。

魏巧蘭卻沒有心思去關照自己這位好友，她眼前一陣天旋地轉，若不是王老漢及時上前扶住她，恐怕也要倒地不起。

勉強穩住心神後，魏巧蘭心中陡然升起一股難言緣由的憤怒，她大聲呵斥那位食客道：“胡言亂語！你竟敢當街詛咒侯夫人！你等著！我現在就去報官！”

那食客聞言吹胡子瞪眼，一拍桌子站起來：“大娘你可別害我！好端端的我誆你作甚！現下侯府白佈估計都掛滿瞭，你若不信自去一看便明瞭！”

“你、你！”魏巧蘭食指顫巍巍地指著食客，仍舊不願相信，她呼吸急促，慢慢冷靜下來，旋即抹抹面龐，不理會身後王老漢的呼聲，轉身便朝坊外走去，她要去看個分明！