不多久，几名家丁押解着一名妇人打扮的年轻女子来到陆笑兮面前。

刚一接近，那熟悉的刺鼻脂粉味道就迎面而来。

那女子见状错愕大喊：“你们不是官府的人，你们是冒充的！你们没资格抓我！”

“娘子。”凝冬凑近道，“这是按您的吩咐，去各大青楼里搜查了和王东相好的烟花女子，首当其沖的就是她。我们查到的时候她什麽行礼都没拿，雇了辆马车就想跑，便带回来了。”

女子名叫桃娘，今年二十有八，与王东相好，一直缠着王东替她赎身，但王东也一直拖着。

如今突然想逃，与王东也一定脱不开干系。

陆笑兮的思路很简单，王东三十五六没有娶妻，如果真有相好的女子，十有八九会出自青楼，便砸钱调查，把这个人找出来。

谁给出线索，就给谁赏钱。

重金能使鬼推磨，找个人自然不在话下。

“马车搜了吗？可有什麽发现？”陆笑兮又问。

凝冬答：“都检查了，没发现什麽。”

桃娘闻言垂下眼，什麽也没说。

陆笑兮的目光却没有一刻从桃娘身上挪开过，冷笑一声：“再搜一次，车厢、车底、车底……都不要放过！”

这一次，桃娘的身体僵了僵。

凝冬领命去搜，果不其然，没多久就抱着一大袋银两回来。

“娘子，原来银子藏在马车底的暗格了！”凝冬屈身歉意道，“是凝冬无能，没能找到。”

“无事。”陆笑兮接过银两，粗略的颠了颠，大约有一千两左右。

嗯，大概是祁子平那个穷鬼能出的全部了。

“王东能把他卖命的钱全交给你保管，倒也是挺信任你的。”陆笑兮问，“你们约在什麽地方，什麽时候见？”

桃娘身体开始不自主的发颤，还是强撑着道：“我，我听不懂你们在说什麽，这都是我这些年的卖身钱……你们这是抢劫，是犯法！你们也没资格抓我，我要报官！”

“卖身钱？报官？”陆笑兮向凝冬伸出手，后者立刻向她递上一张写着字，盖着红章的字条。

她抖开这张字条：“桃娘，这是你的卖身契吧？现在到我手上了。”

“按你的说法，你卖身挣这麽多银子，应该早就给自己赎身了，怎麽还想着逃跑呢？”

桃娘本就是个色厉内荏的，见到自己的卖身契到了陆笑兮手上，双腿一软，再无力站起辩驳。

她们为奴为婢的，卖身契在谁手上，就得完全听命于谁，否则后果有她受的。

“坦白从宽，抗拒从严。”陆笑兮又道，“桃娘，此案你虽参与其中，但除了从

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青楼逃跑，没有实质性的罪过，只要把事情的经过一五一十的交待出来，我保你留住一条性命，并且不受皮肉之苦。王东此次诬赖考生抄袭，罪大恶极，难逃惩责，你也不用再指望他。”

她深深地看了桃娘一眼：“桃娘，及时抽身，还来得及。”

陆笑兮劝说完，见桃娘还在低头不语，也不催促，差人带她下去休息，好吃好喝的备着，让她好好考虑。

果然到了后半夜的时候，桃娘就招了。

原来早在一年之前，王东就告诉桃娘，有贵人拖给他一个大活，事成之后还有巨额赏金。

等拿到赏金，就给她赎身。

桃娘虽心中欢喜，但放心不下，软磨硬泡问他到底是个什麽大活，王东才在一次酒后忍不住告诉了她实情，就是仿造一篇文章，然后在合适的时机当衆宣布是自己的原创就好。

至于是为什麽这麽做，谁给他安排的这个大活，王东自己也不清楚。

每次交涉，都是对方派下人来传话，每次来的还都不一样，来无影去无蹤的。

两人约定，王东将银钱交给桃娘保管，到时桃娘带着钱先行一步离开，事后再和王东彙合。

——一切都和陆笑兮推断的基本一致。

“太好了，娘子，这样我们就能替宋公子洗清冤屈了！”凝冬也跟着很高兴，“奴婢现在把桃娘送到官府去吗？”

陆笑兮却是摇头：“不急，等天亮。”

她也很想快点把宋彧从困境中解救出来，但是她不该是做这件事的人。

……

第二天天还未完全亮，陆笑兮带人把桃娘带到了郑航家的后门。

郑航还“卧病”在床，听说陆笑兮带人到了，擡也让人擡着去见了她。

“可以啊陆笑兮，你真抓到人了。”他见到桃娘和银子也惊愕不已，“走啊，大功臣，咱一起把人送到我爹那去。”