“揍得好，我瞧他们分明就没把我们镇南侯府放在眼里，这样的谣言也敢乱传！”沈铮怒拍了下桌子，正要同沈银粟怒骂那定国将军府如何配不上她时，却见沈银粟正垂首沉思。

沈铮：“……”

联想到二人初见时争吵，沈银粟对于婚约的那句自己定夺，沈铮心中咯噔一声，尝试着放缓语气试探沈银粟，可惜女儿这般关切的称呼在口中酝酿很久，最终也未好意思说出口。

“银粟啊……”沈铮刻意放低了姿态，“你……你不会真接受叶家那小子了吧，你之前不是还给我写信要退婚吗？”

“接受他？”沈银粟笑了一声，不置可否，只解释道，“我刚才思索，不过是觉得此事蹊跷，不瞒父亲，此次淮州之行奇怪之事颇多，我思来想去却总觉得这背后藏着别人。”

沈铮道：“你且说来听听。”

沈银粟点头：“先说这赈灾之事，那些难民仅仅因一个商贾的帮忙便轻易进了城，试想那城门处那麽多士兵，一个商贾怎敢冒此风险，而且还能成功，这是其一。”

“其二。”沈银粟道，“此案我参与进去的确不妥，因此我希望得到叶景禾的帮助，可我与她非亲非故，甚至连接触的途经都没有，可她竟真的去了淮州，而且理由充分合理，这未免过于巧合。”

“其三，我在淮州遭人为难时，叶景禾及时赶到，询问起来便说是从侍女口中听闻，可当时的情景，那侍女根本不可能听得那样清楚，只怕是那侍女格外了解府中的情况，故意引了叶景禾来帮我。”

沈银粟说完，沈铮点点头：“若说一次是巧合，这次次都如有神助，便不是巧合了。”

“正是。”沈银粟道，“想来这幕后之人是格外希望我能将赈灾粮之事解决。”

“那这可不好找，人心都是肉长的，前几日红殊找到了那部分被官兵带走藏起来的难民，本侯光是听她说那景象便觉心惊，这朝中官员保不齐也有看不下去的，却又不敢在明面上得罪吏部，自然只敢暗中助你。”

沈银粟颔首：“我原也是这样想的，只觉得这赈灾之事解决了也就罢了，何必追究，可今日父亲说起说书之事倒是提醒我了，我若能和叶景禾一起解决这起案子，还有一个作用，便是让人以为镇南侯府和定国将军府站在了一起！”

沈银粟话落，屋内顿时沉默下来，沈铮站起身来在屋中几番踱步，一只手来回捋着胡子，双眼微眯，倒似在细细思索。

“如此，这莫名其妙的流言为何能传播得如此之快便也能解释了，此人，心太急。”沈铮低低道，“他迫切的希望我们与定国将军府被绑在一起。”

“正是，不过若他有这般想法，这人也很好找出。”

沈铮道：“如何找？”

沈银粟微微一笑，伸手比了个三。

“三日之后，宫中举办琼华宫宴为太后娘娘庆生，此人既能在赈灾之事上几番插手，身份地位不会低，这等盛大的宫宴他定会到场，届时我出言一试，他必会露出马脚。”

沈铮怀疑道：“你要如何试？”

“很简单，他不是迫切的希望我们与定国将军府绑在一条绳上吗。”沈银粟擡眼，笑着看向沈铮，一字一字道，“那我就和叶景策退婚。”

到了那时，谁出声阻拦，谁就是那个人，那个利用她的幕后之人！

“此招可行，但……毕竟事关你的未来，你可想好用这方法试了？”

“父亲放心，我意已决。”沈银粟笑了笑，“况且有一个人戏弄欺骗了我太久，不报複他，我于心实在过不去。”

——

腊月初九，华灯初上，帝宫之内，金碧辉煌。

几顶华贵的马车停在宫门前，官员们纷纷走下马车，携着太后的寿礼依次走入宫内。

最末尾的马车旁，叶景策躲在叶景禾身后，鬼鬼祟祟地环顾四周，连声道：“好妹妹，你快帮我瞧瞧，镇南侯府的马车没到吧。”

“哥，这一会儿宴会开始，你是注定要面对云安姐姐的，你眼下紧张有什麽用？”叶景禾道，“我若是你，既知会遇见对方，来都不会来！”

“你以为我想来啊！”叶景策一边环视四周，一边小声抱怨道，“还不是娘非得让我来，阿娘说，若是真心喜欢一个人，便要对她坦诚，我既然喜欢云安，便要洗心革面，抛去前尘，用真正的样子面对她。”

叶景禾眨眼思索片刻：“阿娘说得好像也没错。”

叶景策痛苦道：“但那也得找合适的时机啊，比如上次在淮州文司户郊外的宅子里，她都那麽引导我了，我本来打算……”