现在的李小婵还是竹石水墨画，可奇石旁多了一只停留的鹤，竹子也有了苍翠的颜色，其下还生出了旁的新竹。

裴泓之乐于看到这份改变，也很欣喜这份改变有自己的缘由。

李小婵转身，见裴泓之又是这种欣慰又有深意的眼神，终于忍不住问了：“你想做我长辈？”

“嗯？”裴泓之疑惑。

李小婵拿起案板上的小刀，几下就用萝蔔雕了一朵芍药花。

“既不想做我长辈，作甚用看小孩长大的欣慰眼神看我。”且不止一回。

裴泓之收敛神情。

约莫是最近与文英殿的学究们待得久，受他们影响了。

“算来，我比你大七岁，你称我一声哥……咳，兄长也是使得的。”

李小婵手下的动作一顿，芍药就缺了一片花瓣。

裴泓之摸了下鼻子，识相的换了话题。

半个多时辰很快过去，跑堂传话大间有客人来了时，裴泓之又看了眼李小婵，藏好眼中的不舍，出了厨房。

离开这方寸之地，他又成了朝堂上受百官仰赖、进退得宜的裴大人。

先到的是张顺等人。

双方见了礼，他们先对食肆别具一格的装修惊讶一番。

而后，在跑堂的引导下，他们上了二楼雅间。

张顺不知不觉落到了队伍后头。

方才扫过厨房里的身影，他觉得颇为眼熟，但很快又否认了这个猜测。因为实在太过匪夷所思了。

可心中一旦有了疑惑的种子，就会不断的寻找蛛丝马迹想要去印证。

譬如对方与李小娘子相似的纤细身影，再譬如一瞥间捕捉的模糊面容……

裴泓之注意到张顺的失神，并未出声叫他。将聚会地选在这里，本就是为了让小婵的身份大白于世，张顺若能发现，他顺势提出，也会更自然。

进了雅间，大人们再次惊叹。

“实在风雅，裴大人果然目光如炬。”

裴泓之含笑收了这明显的奉承之言。

吴敬石和赵邦宁联袂而来。

至此时，聚会的主要人物都到齐了。

人数比裴泓之料想的还要多上些，好在雅间够大，容纳二十多人也不显得局促。

言谈间避着朝政之事，可细品之下，又仿佛处处皆跟朝堂有关。

裴泓之并不多话，往往只是认真倾听。在意见相左，争执不下，或者话题偏转，略显敏感时，他才会出声，或化解争执，或揭过话题。

作为这次宴会的组织者，他言谈合宜，举止有度，充分展现了他的智慧和手腕。

关于储君、关于党派、关于改革……

一个时辰后，这些人各自心中有了数。

他们既应了裴泓之的约，便是默认会与裴泓之共进退。

好在，从裴泓之零星表露的态度来看，即便是决心参与朝堂斗争，他也还是那个一心为民的裴公。这叫很多人心中大定。

交谈结束，跑堂适时的敲门。

二十多人同坐一桌显然不现实，以裴泓之、吴敬石、赵邦宁三人为首，各自分坐三桌。

四干果先端上桌，是很寻常的榛子、杏仁、蚕豆和核桃仁。

接着是四蜜饯：果脯、蜜枣、渍葡萄、糖汁话梅。

四点心：山药糕、莲子糕、桃花酥、桂花糖糕。

六围碟：鲜汤苜蓿、龙须松茸、如意鱼卷、翡翠蹄膀、陈皮炙牛肉粒、阴阳两鲜汤拌粉。

随着造型精美的六围碟摆上，衆人渐渐收了议论的声音。

瞧着干果果脯，他们以为今天的重头戏只是“聚”，裴大人竟真的要“宴”。

同桌而坐张顺和钱少监对视一眼，在吴敬石动筷后，不约而同夹了桃花酥。

桃花酥与荷花酥不同，造型更简单些。

其他模仿的店铺，便依着做寻常糕点的样子，去做桃花酥。可他们不知，李小娘子的桃花酥与荷花酥系出同源，虽只有五个花瓣，可每个花瓣咬开，也是层层分明，酥而不碎的。

感受着唇齿淡淡的桃花香，张顺和钱少监心中都有了答案。

定是李小娘子！

他们全然没了与人交谈的心思，投入去品味桌上的吃食。

尤其是陈皮炙牛肉粒。

牛肉难得，上了年份且保存得当的陈皮亦是难得。

这道看似简单的前菜，既费时又考验厨师对食材和温度的掌握。

新鲜的牛腱过凉水后，倒入陈皮水，等待其慢慢吸收。

约莫两刻钟后，将牛肉切成拇指大小，颗粒均匀的牛肉粒。

热锅冷油，放入八角、干果、香叶、葱段等煸炒，待油温升至六成后断火，用余温继续煸炒香料，待葱段焦黄而不黑时，捞出所有香料。