“娘，这是我这几年第一次喊你娘。我恳求你，真正的为蓁蓁考虑，否则小妹泉下有知亦难以心安啊！”

“姑母放心，外祖母不会的，她待我很好。你看，舅妈引荐的人，她觉着不好，便都推掉了。

我知道姑母是担心我，方才我还怕姑母严肃，现在觉得亲人就是亲人，哪怕头回见心里也是热的。”

叶蓁蓁见虞惠情绪激动，赶忙握住她的手，想让她平静下来。

没有人听见这般妥帖的话会不开心，虞惠对待叶蓁蓁的态度在她的好话下软了几分。本就是亲妹妹的孩子，有什麽好兇的？

“是，老身进宫来见娘娘，也是望娘娘可以振作。毕竟在虞家能说得上话的，除老身外便是娘娘了。”

“我知道，你们都想让我帮扶虞家的小辈。可我的处境，你也看到了，自身难保。薰儿的婚事我都没法做主，又哪有多余的精力帮你们再相看呢？”

“唉……熏儿确实也到了适婚年纪，圣上那边怎麽说？”

“自虞家两头下注后圣上便对我冷淡了，若不是生了熏儿我的位分只是美人。

我不讨圣上的喜欢，熏儿也不得父王的喜欢，恐怕没想着要好好选吧！”

“娘娘放宽心，熏儿终究是公主，是圣上的女儿。”

“我瞧着她蠢笨无礼，哪有蓁蓁的十分之一勇敢聪慧。这孩子不过是第一回见我，但也晓得在我难过暴躁的时候走过来安慰我，是个贴心的。

熏儿在她父皇发怒的时只会惹得人更烦躁，蓁蓁，你往后可以多来宫里陪陪我，和你表妹多熟络熟络。”

“是，姑母。”

三人又聊了许久，没有注意到夕阳西下。还是殿外传来宫女的声音，宫门即将下钥。

“娘娘，老身该离去了。”

“嗯，走吧。”

铅华阁又恢複为一片死寂，虞惠踏出偏殿望着逼仄的四角天空，涌上无限的凄楚。

人来了，又走了。而她，永远飞不出这四角的楼阁。

这里是她的战场，亦是她的坟。



金丝雀与黄金笼

从虞妃处出来虞老太太好似苍老了好几岁, 叶蓁蓁心下不忍，亲近地搀扶着她。

老太太拍拍她的手要她放心，她只是太难过了。

她忍不住向叶蓁蓁倾诉：“我有四个孩子, 前后是女孩，中间两个是男孩。最大的姐儿你看到了, 是虞妃，最小的是你母亲。

惠儿自小极有主意, 有大姐姐的样子, 兰儿乖巧懂事, 两个女儿都是很好很好的……”

叶蓁蓁没有打断她，只在一旁静静听着。

“我一生最大的败笔就是两个儿子, 一个沉迷长生什麽都不管，一个想上进可蠢笨, 屡试不中。”

正说着，宫门口迎面跑来一匹马, 马背上的人叶蓁蓁眼熟的紧。等走近了, 不正是黑白的那个黑吗？

那位黑也认出了她, 向她眨眨眼, 叶蓁蓁对他轻微地摇摇头。他挺识趣，没有过来，当不认识。

有趣, 越州的小娘子在京城, 还从皇宫出来, 这事裴望之知道吗？

上了马车后虞老太太继续陷入回忆里，“刚建朝那会儿先帝猜忌武将, 大部分随他打天下的将军都上交了军权，由文官组成的枢密院管辖。

先帝为了安抚有功的将领, 封了很多功臣，你的外祖父就被封了虞国公。”

“由文官辖军权，可文官懂打仗吗？”叶蓁蓁问道。

“这是后话了，当年太祖亲征，统兵权和调兵权皆系于一人。此法可保后方稳定，避免将帅和节度使权力过大而生变。

跟随先帝的一批武将年岁也大了，想着安稳度日未尝不可，天下总得交给下一代年轻人，便也认可了以兵权换爵位。”

“嗯，这个做法温和，既解了自中唐以来节度使权力过大，藩镇割据的问题。也让老臣们老有所依，不至于寒心。”总比杀了强，叶蓁蓁如是想。

老太太接着说：“在赐爵的同时，太祖也提出爵位可继承，但必须降级，大概是怕后代子孙有了爵位便不思进取了吧。

可是咱们朝封号只是代表食禄，并不是具体差事。你舅舅虽然是侯爷，但读书不好，只得了个芝麻绿豆大小的官儿。空有名头，并无实权。”

“所以母亲和姑妈就要嫁给肱骨之臣，以图他们的庇护？”

“是啊，名头意味着排场，侯爷必须得有侯爷的规格。否则外头的豺狼虎视眈眈，虞府怕是更快落败。

越是虚有其表，越是不能让人看出来，也就越要维持侯府体面。

这要花费大量的银子，老爷是有军功赏银和俸禄，可奈何府上花的多进的少，他开始担心虞府的未来。”