到第十六日，谢玄奚总算按捺不住，一早便寻了个借口出了县衙。等到午后，孟惟清也从县衙出来，他于是远远缀在其后，看街边摊贩热情地招呼他，问他吃过了吗，又说今秋收成好，地里种的瓜果堆在家里，一家几口人也吃不完，晚些时候给他送过来。孟惟清笑呵呵地说好。

后来又遇着背了一筐干柴的老人家，孟惟清索性走过去将背筐背在了自己身上，得了老人家道谢，他也只是说小事一桩，当不得谢。

等孟惟清走远了，老人家犹自伫立门前：“真是个好人啊……”

谢玄奚走过去笑问道：“您不知道他是谁？”

“是谁？”老人家回过脸看他。

谢玄奚看他神色不似作僞，摇了摇头：“我也不知道。”

说罢，他继续跟上孟惟清，却听见他高声一喝，四周百姓仍旧该说笑说笑，该赶路赶路，只一位锦衣郎君苦着脸转过头来，赔着笑唤他：“孟大人，我近来可称得上是安分守己，遵法守法啊……”

“那你见着我跑什麽？不知道的人还以为我是洪水猛兽。”

孟惟清话音落下，周遭又有知道细情的人哼笑出声：“在这些富家子弟眼里，孟大人可不就是洪水猛兽麽？”

谢玄奚走过去，接了他的话茬：“此话何解？”

“这位，”说话的人擡手指了指那孟惟清面前的锦衣郎君，“原本是临襄一霸，在街坊市井里横行霸道惯了，他爹是临襄首屈一指的富商，临襄换了几位知县，谁来了都得捧着这位爷，直到孟大人上任的第一天，这位跟左右说要给县太爷一个下马威。”

“于是在孟大人的马车行到街上时，他忽然在当街的茶楼上往下洒铜钱，那真是天女散花一般的情形，来往的人就跟疯了似的蹲在地上抢着捡钱，整条街堵了近半个时辰，才被衙门的官差疏散开……”

“事后孟大人问清了事情原委，二话不说便下令将这周公子押进牢里监禁了七日，谁来都不好使。”

谢玄奚挑了挑眉：“那周老爷就没做什麽？”

孟惟清一无背景，二无根基，一个初来乍到的知县，能压得倒临襄的地头蛇？

“周老爷本也生气，可看着儿子关了七天大牢，出来以后整个人都老实了，自然也就不生气了，不仅不气，还万分感谢孟大人铁面无私！”

那人说着，狐疑地看了他一眼：“你是外乡人吧？凡是临襄本地的，谁不知孟大人这些事情？你一个外乡人，打听孟大人的事这麽详细做什麽？不会是想带他走吧？”t

他可是听说了，临襄来了个大官，要将孟大人带去定京做官呢。

不待谢玄奚开口，他顿时冷下脸来，匆匆离去了。

谢玄奚转头又去寻了个路人问：“为何孟大人每日都要上街来？也不见他买什麽东西。”

这人却不似先前那人有防备，笑呵呵道：“孟大人就是咱们临襄百姓的定海神针啊，有他三不五时上街巡查，那些地痞流氓自然不敢生事。不过也是近几年光景才好些，像孟大人初来之时，但凡巡街，身后还得带一班捕快，随时準备抓那些滋事扰民的混球呢。”

谢玄奚若有所思地看着已经走远的孟惟清，转身回了县衙。

当天夜里，谢玄奚在客房里用过饭后，便去到了孟惟清书房里。

他书房中陈设简单，不过一扇屏风，一幅挂画，一架书橱，长条几案上用青蓝色瓷瓶供着一把红果，两枝青松，并一枝白兰。

孟惟清正在房中写字，见着他来，顿时不着痕迹地将纸上的字掩住，笑道：“谢大人怎麽来了？可是下人有什麽招待不周之处？”

谢玄奚微微一笑：“我早该来了。”他说到这里，顿了一顿，“孟大人书房布置倒是清雅。”

孟惟清掂量着他话里的意思，好半晌才挤着眼睛笑着说：“装装样子而已，若是可以，下官倒真想摆上些黄白之物，可惜临襄终究不比定京富庶……”

他把握着话里的尺度，活脱脱一个贪财求富的小人。

谢玄奚去到他身前，将翻卷起来的宣纸展开，缓声念起纸上的联句：“吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓；得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官。①孟大人，好字，好联，好风骨啊。”

寒夜里冷风从未关严的门外吹进来，屋中烛火轻晃，孟惟清的眉头一跳，不敢接话。

他不说话，谢玄奚便紧盯着他，眉眼微沉着开口：“我此来临襄已经耽搁太多时间，今夜你我二人不妨打开天窗说亮话，我的来意，想必孟大人早已知晓。”