在徐家醒来后，他第一时间派信任的水叔重返天坑寻找姬萦，水叔带回给他的，只是一截焦黑的枯木。

民间流传着一句话，“凡是落到南亭处手里的人，亲人宁求其死，也不求其活”。水叔也劝他，与其受南亭处生不如死的折磨，还不如死在大火里痛快。

虽然如此。

即便如此——

他还是忍不住自私地去期盼，她还活着。

徐夙隐无法忘记，浑浑噩噩之间，看到山火从那根被她看得比性命更重的荨麻绳索上引燃的震撼。

他从未想过，不敢奢想，自己值得如此。

每一年，他都会重返天坑，寻找她回来过的痕迹。每一次都只有失望。但只要找不到尸体，他就仍期盼着两人能够在世间再次相遇。

如果上天仁慈，让他们得以重逢，他想要问问，这九年她是怎麽过的。

徐夙隐三个字已经传遍大江南北，如果她还活着，为什麽不来寻他？

他们在各自的生命里都只短暂出现了一瞬，就是那短短一瞬，深深烙印在他的灵魂中。

他再度回到永夜当中，陪伴着他的只有压得人闯不过气的纲常礼教，和这条只为他人茍延残喘的性命。

几次病危，他都在弥留之际又撑了过来。大夫称其为奇迹，只有他知道，支撑他一次又一次重返人间的，不是奇迹，而是他未尽完的，名为“姬萦”的责任。

她去哪里了？她还活着吗？

九年光阴，他辗转各处，为每一个肖似她的身影回首。

但那都不是她。

直到今夜，她披着暴雨踏入庙中，如天神突降而至，绛紫色的道袍湿透却依旧擡头挺胸，眼中燃着勃勃生机。

他在一剎那便确信无疑——

是她。

他痛恨自己的确信无疑，因为这让他在残酷的事实前无处藏匿。

那段在他脑海中犹如昨日发生的患难与共，真情流露，在姬萦脑海中却如九年前落下的积雪，早已化的干干净净了。

徐夙隐知道，他若是说出天坑两个字，或是和她对一对松针汤的烹饪方法，问她记不记得杀死过一只饿虎，她大约就能想起徐夙隐，并不只是徐家大公子。

但他的骄傲，不允许他如此赤裸讨要一份回忆。

“终其一生，我都在奢求不可成之事，寻求不可得之人。”

夜色隐匿了他的苦笑。

原来，寻到也是一种痛苦。

夹着冰冷雨气的寒风不停往徐夙隐衣袖中钻，他心中的哀戚也随着体温渐渐冰冻。那份已经化为心中执念的责任，似乎也跟着带有敌意的姬萦离开了。一直以来在他身体里蠢蠢欲动的病魔，在此时伺机钻出，他毫无防备，连咳不止，趔趄中扶住一棵湿润的树，眼前怪影憧憧。

“你怎麽了？”

一个清亮而狐疑的声音，忽然劈开了徐夙隐眼前模糊的视野。

姬萦去而複返，再次出现在他身后。他想要回头看她，却停不下喉中争斗。片刻后，一只犹疑的手落到他的背后，顿了顿，轻轻拍了起来。

“你没事吧？”姬萦说。

因着那麽一丁点对同被亲生父亲下杀手的共情，姬萦还是折返了回来。一回来，就看见徐夙隐扶着树咳个不停。天可怜见，活蹦乱跳的姬萦这辈子就没咳过几次，徐夙隐这一咳，比她一辈子的数量还要多。

她心生恻隐，忍不住为他拍背顺气。

终于，徐夙隐的咳喘声渐渐停息了下来。先前还高不可攀的贵公子的身体，此刻卸下了那些她讨厌的高贵和凛然，在她手心下微微颤抖。

她愣了片刻，意识到手心发热，恍如大梦初醒，连忙将手收回。

又过了片刻，徐夙隐才站直了身体。

他的脸色依旧苍白，但芝兰玉树的模样，已经回到了姬萦心有芥蒂的那一类人。

她不动声色地拉开两人之间的距离，尽量公事公办地说道：“夜里山上有熊瞎子，我可不想听说明天山上多了一具白骨。你要回淩县的话，我送你。”

“……也好。”

两人相伴无言，共同走在下山的山路上。

当她注意到身后的徐夙隐为了追上她的步伐，呼吸变得急促不稳时，她迟疑地放慢了脚步。

“你想对鸡鸣寨动手？”

徐夙隐突然冒出的话，这回让姬萦的心跳开始急促不稳。

她猛地停下脚步，见鬼似地瞪着他。

“你不屑淩县县令强征，自然也不会去同流合污。”

“淩县之外有三寨拦截商路，于你而言，无论对哪一寨出手都有正义理由。但三寨之中，唯有鸡鸣寨有足够人口充军，所以鸡鸣寨是你最好的选择。”