江酌见她在想，并不吵她，反而给她倒了杯茶。

元春撑着脸，皱着眉，想不明白，想了会儿，慢慢说：“这个盈儿，怕不是许家三小姐……

从阎王爷手里捡回一条命——

元春沉思片刻，忽然：“没死成吗？”

元春恍然，觉得这个思路顺畅，顺着说了出来，“因为许家三小姐没死成，所以许夫人看到和盈儿长得那样像的人死了，觉得害怕，这才不敢住在曹家……”

江酌不置可否：“我不确定，但并不重要，曹一林生疑便好。”

翌日，赵志远收到了曹府送来的帖子，说是曹司马邀他到府上小酌。

赵志远中箭之后，当场瞎掉了一只眼睛，勃然大怒，派兵全城搜捕捉拿那日放箭之人，还张贴了告示，说提供线索者赏百金。

只整整七日，全城上下搜了个底朝天，却根本寻不到一点蹤迹，来衙门提供线索的人数不胜数，没一个说得相似的，赵志远大发雷霆，当场拔剑杀了一人。

来替他看眼的大夫战战兢兢，生怕自己也落得个当场毙命的下场，只敢说好话。

赵志远就这麽在家中躺了数日，官衙都不去了，所以帖子送到他手上时，他连个準备都没有，头上绑着纱布，就去了。

江师爷替他费心，听说曹一林喜欢鸟，便赶紧让人搜罗来了一只，装进了金丝楠木制成的鸟笼里，让赵志远带去。

进了曹府，由管家引荐，到了正厅。

擡头瞧见曹一林时，赵志远端出奉承的笑，皮肉牵动，扯得他那只瞎眼刺痛：“听说曹大人喜欢养鸟，下官近来得了一只画眉，想给大人帮忙掌掌眼。”

画眉鸟不算稀奇，但江师爷替他找来的这只，胜在别致——通体毛白，额上一点润红，鸣声清脆，长得同那仙鹤似的。

曹一林看过一眼，没有说话。

赵志远忐忑，不知曹一林找他作甚，但想着江师爷的话，心下稍安。

论鸟，他不精通，但他知道养宠物的人，看重的是眼缘，江师爷同他说，曹一林看不上这鸟不打紧，还有个笼子——金丝楠木何其珍贵，曹一林总不能跟金子过不去。

曹一林一身灰黑常服，坐在堂中，让人上茶：“我瞧着你那画眉，还是个红嘴，叫本官忍不住想起从前养过的杜鹃。”

赵志远忙说：“能同大人的爱宠有几分相似，是它的福气。”

曹一林呷了一口茶，道：“它什麽都好，毛色漂亮，声音也好听，只习性我不大喜欢。”

赵志远不懂鸟，只能听曹一林说：“就是个坏鸟，总喜欢把自己的崽，下在别人窝里，还用那张红嘴，诓骗食物。”

话音一落，赵志远脊背生寒，笑容僵在了脸上。

就听曹一林道：“后来，我便把它射死了。”

赵志远倏然眼眶骤缩，当日被射一箭的感觉历历在目，他当场跪了下来，不知是因为痛，还是因为怕：“大人恕罪。”

赵志远同许安是同乡，又是同窗，过年回家省亲的时候，听说许安多年仕途未有精进，已在广平县做了二十多年县令，广平疾苦，俸禄又少，连女儿病得快死了都没钱医治，赵志远听此，不免兔死狐悲，借了银子给许安的女儿拿去看病。

他原把这事给忘了，忽又听闻曹一林的幺子重病不治，曹一林喜欢风水玄黄之术，有给幺子结阴亲的打算，赵志远想起许安近来在信中同他哭诉说小女儿快要不行了，便去了信，说是替他们牵线，此事一举两得，既帮了许家，只在曹一林面前卖了个好。

只赵志远万万没想到的是，许安的小女儿福大命大，忽然就不死了，赵志远没办法，只能求赵德保帮忙，他那赵叔神通广大，不止做田庄买卖，还做冥婚的生意，他只知赵德保有门道，并不知他从哪找来的这人，更不知曹一林是怎麽发现的。

赵志远跪在地上，瑟瑟发抖。

曹一林坐在上头，轻轻转着手里的杯盏：“想来是赵县令手下的人办事不利，赵县令怕也是跟那被杜鹃诓骗的鸟一样，并不知情吧。”

赵志远忙说：“不知！不知！还望司马大人念我愚笨，被手底下的人诓骗，绕我一命！”

“我可以不追究，但赵县令总要给我儿一个交代吧。”曹一林语气轻懒，只他从前是将军出身，不动声色也有威压，几句閑谈轻飘，却如有实质，像是千斤巨石压在人心口，叫人喘不过气，“小儿命苦，死了都不得安生，又生性内敛，遇到这种不公，只怕夜里来我床头哭诉，我心忧，怕是又要找赵县令吃茶了。”