“朕道是你为何选这条最难走的路，原来是为了她。”

“是。”江酌直言不讳，承认得干净利落，像是没有余地，不论是给自己，还是别人。

李霃眸光深深：“你本就身负皇室血脉，所以才能走到今日，她乡野出身，没有倚仗，没有根基，光是靠这些民间话本，根本不够，你可知道？”

“知道。”江酌擡眸，“只，虽千万人吾往矣。”

伴着巷陌井水处的话本歌谣传唱，一对夫妻俩从渭城死里逃生来到京中，奄奄一息之间，撞上了大理寺门前的打鼓——

一声闷响并不响亮，却因为血色淋漓，震耳欲聋！

大理寺的官吏连忙进府通传，这一问，才知这夫妻俩要状告的是渭城刺史伙同地方地主鱼肉百姓，强抢民田，滥杀无辜。

江之言坐堂主理，听他们陈情才知，渭城与定安相近，定安出了一个元地主后，不少人想把田地卖给她寻求庇护，这个消息传到渭城刺史那里之后，为了不让他们把田卖给元春，便伙同地方豪绅，放火烧田，滥杀无辜……

只按大梁律法，越讼者，笞刑五十。

江之言虽不愿，但法不可废。

可这对夫妻俩光是从渭城到京城，便已经是伤痕累累，路上不知道遇到了多少追杀，登闻鼓上尚且有他们的血迹，这五十棍打下去，只怕根本无命状告！

丈夫早知如此，但为了乡亲们的性命，早已做了万死的準备，他听江之言此言，握了握自家娘子的手，眼泪横流着将此事托付给他，若是他挺不住去了，也一定要把此事状告天下——

话音一落，外头围观的百姓就炸开了，皆是在求江大人开恩与对此刑罚的不满。

“身负重伤如此，这一顿笞刑下去，只怕是十个板子就要一命呜呼了！”

“千里迢迢赴京中告御状本就九死一生，没想到茍延残喘到御前，陈明冤情，却还要舍出一条命去才能昭雪，这到底是贪官杀他，还是皇上杀他！”

“还请江大人法外开恩，留他们一条生路吧！”

……

外头的百姓吵得不可开交，甚至有人开始辱骂朝廷，江之言见状，準备一拍惊堂木以示威严，却没想到便是这时，一抹清丽身影拨开衆人闯进了公堂，跪在了林氏夫妻的身边。

江之言随之喉间一紧，几乎是一瞬间便知道她是来干什麽的！

只衆目睽睽之下，他还是只能拍响惊堂木问：“擅闯公堂者何人？”

“草民元春。”她俯身作拜。

一听这个名字，围观之人无不侧目，皆是伸长了脖子想看传说中的元春到底是个什麽模样——到底是什麽样的女子有如此大义，也是什麽样的女子叫太子倾心。

只见她的背影虽然瘦弱，却挺拔如松，声音清润：“今日闻渭城百姓因我受累，元春夜不能寐，从前如此行事均以为是保护百姓，却不想竟是伤害，今日越讼上告，乃是我之责，渭城遭遇种种，也因我而起，还请大人準我，代已受刑——”

言至此，在场之人无不哗然，便是江之言也站了起来，他拧着眉看着她，甚至控制不住低唤了一声她的名字，像是想要阻止：“元春……”

只元春已经拜下身去，重複道：“还请大人準我，代已受刑——”

围观的百姓像是被触动，人群之中不知是谁高喊了一声：“姑娘大义！”

话音一落，便此起彼伏地喊了起来。

也是这时，一群不知道从哪儿来的，身着粗布麻衣的百姓忽然在衙门外跪了下来，声如壮钟：“草民请求代为受刑——”

围观之人速速让开一条道，江之言望过去：“尔等何人？”

“草民们乃是前段时日在城外受元姑娘赈济的灾民，我们都是受旱灾影响没了收成，后又是被地主抢骗去田地的灾民，是元姑娘千里迢迢护送粮食从定安来，给我们粥吃，还给我们分了田地，元姑娘可以说是我们的再生父母，今日元姑娘要受刑，我们愿意代元姑娘受罚。”

“若不是元姑娘出手救了我的娘亲，还给我们请大夫，我一家老小早就在城外饿死了，今日元姑娘要受刑，我们愿意代元姑娘受罚。”

“还请大人準我们，代为受刑——”

一声又一声高呼震耳欲聋，江之言站在这声响里，看着面前跪得密密麻麻的百姓，连忙托人去找江酌。

只已经有人将此事告到了御前。