凡是一鼓作气，再而衰，三而竭，正如元春所说，刚开始搜查时，是人最尽心尽力的时候，而这麽紧锣密鼓的搜寻，依旧没能把庄文沖抓住，人自然会懈怠。

江酌知道元春什麽意思：“刚开始，韩度的人确实找不到你，常州那麽大，定安那麽大，你可以去的地方又那麽多，茫茫人海中想寻一个人无疑大海捞针，他们怎麽会想到你要去石子坡，又正好和你撞上？”江酌话声一顿，豁然开朗，“只能是因为，他们就在那里等着你。”

“就算不是等你，也是暗中防备，怕人寻过去查出些什麽。”元春和江酌对视，同时道，“石子坡一定有什麽东西，是不能被找到的。”

雨势稍歇，两人将庄文沖送出城，元春给人买了点心，江酌连着碎银让人拿好：“回平阳去吧，至少山高路远，还有舅舅护着你。”

庄文沖握着车门，神情闪过一丝不甘，但到底是没有开口，沉沉“嗯”了声，上了马车。

日色昏蒙，时辰不明，车辙滚动，去路遥远。

庄文沖坐在车里，眼神放空，过了会儿，闻到香喷喷的包子味儿，颇为嫌弃地“啧”了声，打开轿帘往后看去——

就见荒瘠的小路边，元春和江酌牵着手，看着他走远。

人影依稀。

庄文沖走了，但高鸿还在。

也确实如他们所想，是在为贪赈案的事斩草除根。

高鸿手段雷霆，也比韩度更加狠辣，一连几日死了不少人，走在街头巷落，总是能闻到血腥气。

乞丐们缩在墙角，小乞丐倚着老乞丐，傻傻地问：“死了这麽多人，做官的不管吗？”

“大圣人都不管，谁敢管？”

江酌压低帽檐，快步穿过巷道，推门进了杨柳小院。

只一擡头的功夫，看见元春在家，微怔，心想还没到下差的时辰：“今日没去曹家吗？”

元春正等江酌呢，见他回来，连忙说：“高鸿的人去抚仙顶找细蕊了——曹思颍今日原是要去东华街买衣裳的，只才去了一会儿便回来了，说是有人在抚仙顶闹事，阵仗好大，砸了很多东西，人都跑了，现在整条巷子的铺面都关门了。”

“细蕊的下落，我们能知道，别人也能知道，现在高鸿已经注意到细蕊了，想来他的人很快就要找到她，虽然还不知她身上有什麽东西，但她若是死了，我们应该会很难办。”

元春立刻说：“我今日去打探过了，细蕊他们还在。”

话音还没落，江酌曲指敲了她的脑门，元春下意识捂住，就见江酌皱着眉，轻声斥：“怎麽乱跑。”

“你别气。”元春捂着自己的额头，却踮起脚在江酌的唇上啄了一下，“我悄悄去的，没人瞧见。”

这一下亲得飞快，江酌还没反应过来，元春便已经站好了。

“……”

她这麽会哄人，江酌还能说什麽，将从石子坡打探到的消息告诉她：“那村子没甚特别的，比咱们村还穷些，整个村子就一个姓江的读书人，还是举人，高中后曾在定安官衙做主簿，但四年前去世了，不过一年，江举人的夫人也病逝了。”

江酌抿了抿唇，又替元春揉了揉额头：“前阵子韩度去石子坡就是问的他们家，只到那一看，江家的房子早在三年前被烧没了，夫妻俩的坟也找不到，听村里人说，就剩个儿子了——那儿子出息，也是个举人，只江夫人福薄，没能听到儿子中举的消息，便撒手人寰了，现在人是下落不明……除了个名字，其他再无消息。”

“叫什麽？”

“江迎。”

江酌仰头望天，将近傍晚了，取来刀，交代元春：“今夜好好待在家里，知道吗？”

“嗯，我不添乱。”元春保证道，“但你注意安全。”

只元春说细蕊在家。

细蕊却已是万分想走了——

这日天还没亮，细蕊便被噩梦惊醒，猛地从榻上坐起来，冷汗直下。

王岷被她吵醒，抱着人的腰把人揽回来：“又做噩梦了？天还没亮呢，再睡会儿……”

她这几日总是做噩梦，但还没有哪次，做得如今日这般真实过。

细蕊带着王岷想要逃，可身后都是追兵，四处悬崖峭壁，她甩着马鞭，却无论怎麽也跑不赢。电光火石之间，马车被箭射倒，她从车里摔了下来！

她失声尖叫，手脚并用地爬出来，芙蓉面上满是惊慌失措与污渍，她奋进全力，不断往前，却逃不脱，逃不过，身后的追赶声越来越近，破晓风声传来，一支箭从后头直接贯穿了她的喉咙！