只堂中临门的一个僻静角落, 江之言独自一人, 酒已换过三盏，仍没有走的意思, 落寞得有些扎眼。

直到他又开口唤下一壶酒时，周妈妈扭着步子来了，团扇打在人拿酒的手背上，语气调侃：“江知县是开迹了，怎麽今日忽然有閑钱, 到我抚仙顶来吃酒？”

江之言的目光有些虚, 许久才看清说话人的脸：“周妈妈，我突然才发现, 你这里的酒……相当不错。”

答非所问, 周妈妈便知他是醉了：“也不看看这是哪儿, 我抚仙顶的酒，还有差的吗？”

江之言笑了：“没有……确实没有。”

“今日还是记账？”

“不了。”江之言摇头, 把荷包扔在桌上，“我有钱。”

“江知县可说过，自己的账自己结，这般看，今日不是应酬……”周妈妈在他身侧坐下，亲自给他斟酒，“倒是有几分……借酒消愁之意。”

“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁①。”江之言垂眸沉吟，念完自己都笑了，“我都昏到你这儿来吃酒了，大抵是真愁了……”

“我这儿日日客如云来，如你这般的，十之八九，有的为生计发愁，有的为升官发愁，还有的为生子发愁……可浮生事，长江水，几时休②？”周妈妈将酒慢慢倒入他的杯中，感叹，“到头来红尘看破，醒悟悔恨，才明白，万事分已定，浮生空自忙③。”

周妈妈看着他那双醉意潋滟的桃花眼：“你第一次到我这儿吃酒的时候，好似才十六岁。”

“是啊，竟已经是三年前的事了……”江之言的眸光渐渐模糊。

三年前，他不过是个从石子坡来定安赶考的穷书生——他爹同他先前一样，给芝麻小官当师爷，江之言想到这，自嘲一笑，没想到他们父子俩这麽像，亦是年纪轻轻考上秀才，中举，然后成绩不上不下，当不了进士，又因为没钱打点，当不了什麽官。

当不了官的举人，出路无非那麽几个，开私塾当先生，进官衙当幕僚，他是他爹生的，心气高，连路都选得一样，人也是一样的自私。

爹读书是娘供的，后来爹死了，他读书，又是他娘供的……

大抵是上辈子欠他们父子俩的。

本来家中出了两个举人，到哪里都是光宗耀祖的事，何况是他们那种穷乡僻壤的小村子，可他娘做了举人媳妇，又做了举人娘，还是没过上好日子，到头来，还要被活生生拖累死了。

江之言还记得自己刚出考场那日，听到他娘病重的消息，脚步有多火急火燎，只他赶路到屯田村，想起那个收留过他的小娘子，心思又是多麽不正——他娘积劳成疾，老病根了，只家里的钱全用来供他读书，哪有什麽钱看病？江之言那日去元春家，便是想试探试探，能不能借到钱的。

一切都很顺利，刚进村子不久，他就和元春打了个照面。

那小娘子没戒心，把他领回家，还说了好些恭喜他的吉利话，人很好，他就没遇到过这般善良的人，好像没什麽心眼，待什麽人都赤诚——村里见他家读书读得好，平日閑话都绕着弯子的说，家中有儿子到了年纪，想送去他家啓蒙。

他爹心善，大家又都是一个村子的，自然是答应了，只他又有地方当差，见大家都不富裕，束脩收的都是肉干、糖酒，逢年过节的，那些个弟子虽没有备礼拜访，但几个鸡蛋，几颗菜还是有的。

那时，江之言以为大家都很亲近，好人都有好报。

直到他娘病了——他家有难处开口借钱，十家有九家吃闭门羹，剩下的一家反问：“你爹不是当官的吗？还供得起两个读书人，怎麽会没钱？”

也许大抵是没被人真诚待过，江之言连张口借钱都不敢，好似张口了，这份表面维持的善意就会消失，就像他家村子里那些人一样。

到最后，他大抵也是魔怔了，成了他口里最厌恶的坏人——偷了元春半贯钱。

那日天不亮，他便走了，没留一句话，像是心虚。

只他跪在娘面前，被娘扇了一耳光之后，才大梦初醒，自己做了什麽事。

“不问自取是为贼，我供你读了这麽多年的圣贤书，如今看是白读了……”

这句话振聋发聩，江之言看到娘打完他的手都在抖，他亦被自己吓得发颤。

这也是他娘对他说的最后一句话。

这几年江之言一直恍惚，他娘究竟是病死，还是被他气死，他握着从元春那儿偷来的钱，掌心斑驳，也刻骨铭心。