数十年风风雨雨, 都在这天子明堂前见过了。

“贺相当真要致仕吗？”沈霜野落后两步，道。

浓紫襕衫黯淡，贺述微在侧首时流露出苍苍暮气, 他同沈霜野站在一处, 便如朝晖和夕阳，一人风头正盛，而另一人已至迟暮之年。

“谭理一案, 我确有识人不明的责任。”贺述微道, “我老了，确实该退了。”

贺述微曾经视太子为明主, 但太子在矿山案中让他失望了，他也曾提携谭理这样的后辈，但他其实在谭理不肯招认的时候就明白了一些事。

贺述微没有指使谭理做过什麽，但不代表谭理没有为他做过什麽。

端南水患是个很好的机会，它扳倒了王兖，成功让贺述微晋身中书令，此后半数朝堂，提拔的皆是寒门官员。

同为局中之人，贺述微一直以为自己是个干干净净的纯直之臣，如今才发现，原来他走来的一路同样满是污秽。

入了这朝堂，没有人能再是干净的。

他也不例外。

这明堂宫阙垂落的阴影渐渐覆盖在他们的来时路上，像深不见底的黑渊，能把人吞噬殆尽。

“贺相不必妄自菲薄。”谢神筠道，“贺公人品贵重，十余年来为国为民殚精竭虑，有目共睹。”

“我也是人，也会犯错，没什麽好回避的。我等同朝为官，只有立场，没有对错。”

贺述微慢慢看过眼前诸人，恳切道：“日后朝堂与陛下，就要仰赖诸位了。”

“走吧。”贺述微转身离开，深紫的衣摆斜过暮色，渐渐走到天光之下。

谢神筠和沈霜野一同看着他离开，像是在看一个故事走到结局。

良臣末路，总归是让人叹息。

他们昨夜私语转眼应验，沈霜野道：“贺相能容得下你，你却容不下他。”

沈霜野早年曾与昭毓太子一同在麟德殿进学，贺述微是主讲官之一，他们没有师生之名，却有师生之谊。

沈霜野站在这里见证过昭毓太子的疯狂，如今也看见了贺述微的落幕。

也许在更远的将来，他也会在这里知道自己的结局。

谢神筠看着那身深紫袍服穿过丹凤门，被朱色吞噬：“你还不明白吗？是咱们这位陛下容不下他这位三朝宰相了。”

“贺相是寒门取士出身，与世家抗衡多年，”谢神筠道，“可在朝堂之上，李氏，才是最大的世家啊。”

溥天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣1，天下皆为帝王私有，他们手中的权力，容不得旁人来分享。

贺述微正是没有看明白这点。

沈霜野：“贺相致仕之后，中书令一职必会由岑华群担任，他圆滑有余，坚定不足，上能逢迎帝心，下能统摄百官，正是陛下如今会喜欢用的人。”

“世家积弊已深，不能一蹴而就，”谢神筠道，“岑相公同样出身寒门，却不如贺相一般对世家成见颇深，陛下如今要的是权术制衡、朝堂安定。”

“贺相其实没有看错，假以时日，陛下必会是明主。”沈霜野已经看见了来日，朝野肃清，政令通达。

谢神筠沉默片刻。

“昔年永和皇帝年轻时也曾是朝臣拥戴的明主，继位不过两年便沉迷享乐，重用宦官，”谢神筠道，“寄希望于旁人身上是最愚蠢的事。”

这就是她与沈霜野最大的不同。沈霜野仍旧心怀天真理想，而谢神筠最恨倚赖旁人。

“咦，可我这样相信你，这难道也是蠢事吗？”沈霜野笑吟吟道。

“自然是愚蠢至极。”谢神筠转而看他，搁在袖中的指尖却微微掐紧，“我是弄权之人，你却想做清直之臣，你我之间，总归是道不同，不相为谋。”

“我此生惟愿河清海晏，百姓安定，”沈霜野仍是含笑，仿佛漫不经心，“殊途同归而已。”

——

贺述微自那日散朝之后便一病不起，数日间竟已至沉疴难愈、药石无医的境地。

皇帝知晓后痛心不已，亲赐御医无数至府上为宰辅诊脉，却无一例外都面露难色，只敢开些温补之方。

一时贺相府上探病侍疾之人无数，但都被闭门谢客，不再接待。

这日天气好，贺述微喝了药，竟似有所好转，从床上起了身，让人在屋外树荫下的石桌上摆上棋盘。

“惟礼走时，我曾与他约定来日再下完这局棋，”贺述微慢慢摆好棋子，“可惜，只怕是再无相见之日了。”

短短数日，贺述微便瘦得见骨，晾在树荫下，像是一道薄薄的影子。

他执棋的手也在微微颤抖。

“七娘，你替惟礼与我下完这盘棋吧。”贺述微慈爱道，“来日他若回来，你便说，这棋我已经与他下过了。”