东宫后党朝堂争斗十余载，没有人是赢家。皇帝高坐天子堂，始终冷眼旁观，百官群臣、皇后太子皆是他手中傀儡。

唯一的意外便是谢神筠逼杀了太子。

“权术制衡于皇帝而言是信手拈来，于臣子却是机关算尽。如今皇后独大，他又能忍皇后到几时呢？”

帝王心术无过于权衡二字，百官和妻儿都是天子手中的提线木偶，他手里攥紧的线头就是权力，绝不会容人觊觎。

谢神筠冷笑道：“如今废后诏书应该已经下到鸾台凤阁了吧？”

沈霜野出宫之前，皇帝已经拟好了废后诏书。

——

天色渐沉，星月宫灯渐次而亮，却照不进深殿重帏。

殿中熏起了草艾，混着袅袅升腾的沉水香，皇帝面色虚白，冷汗涔涔，在半梦半醒间仿佛看见了太子。

“昭昭……”他忍不住伸出手去。

这个儿子是他的嫡长子，幼时皇帝也曾抱他于膝，教他诗书礼义。李昭很乖，目中满是濡慕，一晃眼，这个儿子似乎就长大了，如日升朝阳，灼亮得刺杀人眼。

皇帝不想看见他。

但如今这天色太暗，殿中昏沉，他忽然就想看看那暖阳再照进来。

“父皇……”

梦醒了，他看见赵王坐在榻边，苍白的脸上还有未干泪痕。

“是阿璨啊。”皇帝说，他吃力地擡手，颤得厉害，“阿璨，你来。”

他端详李璨的眉眼，这个儿子生得秀美，顾盼之间像他的母亲，唯有那双清透惊惶如林间鹿的眼睛同皇后截然不同：“……废后诏书已至凤阁，你可会恨我，废掉了你的母亲？”

李璨摇头，他只有十二岁，看上去却远比实际年龄要小，近乎稚弱：“我知道，父皇是为了我。”

“子弱母强……日后必是朝堂之祸，”皇帝叹息着说，“你母亲，可以荣养，却不能依赖。”

“儿臣知道的。”李璨低顺道。

“不，你不知道……”皇帝呼吸陡然急促，“绝不能让她留在长安，让她迁居洛阳，洛阳有行宫，有牡丹……谢氏子弟皆不可用！贺相为帝师，辅佐内朝，秦叙书耿介，一心忠君……”

皇帝一阵咳嗽，鲜血自他唇边溢出，李璨大惊：“父皇，太医、快去叫太医——”

陈英守在榻边，立即叫人。

皇帝却没有动，他紧紧攥住李璨的手：“璨儿，今夜过后，你就是天子！权柄在握百官跪拜，你要记住……身边之人可用不可信，帝王之道，心术权衡、御人决断，缺一不可，你可因势利导，但不可为势所用……”

皇帝喃喃道，声音渐低，几不可闻。

那握着李璨的手骤然松开。

片刻之后，殿中骤然响起一片痛哭，群臣乌泱泱跪了一地，天边几点寒鸦飞远，撞响了天子崩逝时的丧钟。

阖宫皆跪。

皇后坐在千秋殿中，同样听见了钟声。

风过重帏，漫卷如流水。她眸光偏转，看见了案前娇养的牡丹花。

春红已谢，往日难追，这世间的情谊到最后，总归是没有权力长久。

——

“铛——铛——”

九声钟响盘旋在太极宫上空，带着难以言喻的惊悸传彻天际。

崇仁坊离宫廷很近，此刻皇城附近的勋贵人家皆闻钟而起，惊悸非常。

“天子驾崩了……”

沈霜野出宫之时皇帝病情分明已经稳定下来，他在电光石火间骤然想到某种可能：“皇后——”

“成王败寇而已。”谢神筠没有反驳他的猜测，轻声道。

谢神筠既然敢逼杀太子，那皇后又为何不能弑君？

棠红乍落，沈霜野陡然欺身发力，那困于方寸的软榻毫无后退躲闪余地，瞬息间沈霜野已经伸手掐住了谢神筠下颌！

“谢神筠！你是不是以为我当真不敢杀你。”沈霜野沉声道。

他拇指贴在谢神筠颈侧，本该暧昧的举动却透着凛然如铁的肃杀。

“你敢吗？”谢神筠声音很轻，没有挣扎反抗。

她只是望着沈霜野，明眸如镜，清晰映出他此刻平静压抑、有如困兽的脸。

“你不敢，是不是？”那贴在她颈侧的手指没有动，谢神筠便再一次看穿了他的色厉内荏，她双腕被缚，声音带着诱哄，“沈霜野，你怕我，不敢杀了我。”

交手数次，沈霜野很清楚谢神筠发力的重点，铜墙铁骨铸成的牢笼让她动弹不得。

他不该怕她。

“我怕你什麽？”杀意如潮水，从沈霜野眼中倾泻而出。

谢神筠被迫仰首，呼吸已经因为桎梏而急迫。

谢神筠定定看了他片刻，忽而笑了：“帕子是我的，衣服也是我的，沈霜野，你留着它们，是想做什麽？”