她这话说的不是没依据，每回只要张元来村里走一遭，就有人丢东西，一把菜、几颗蛋……都不是什麽贵重的，但也叫人心烦。可惜从没人撞见，也就只能在心里猜测，不好找他扯皮。

陈秀兰给王金花杯里添满水，目露鄙夷：“这就叫报应，人在做天在看，坏事干多了，总要付出代价的。”

郑青云废了张元一只手，方竹等人一直忧心会不会被报複。如今听说他要进大牢三年，还得服苦役，自是畅快。

话说张翠莲这边，听到消息的第一反应是不信，继而便是心慌。对弟弟的坏毛病，她再清楚不过，只是向来睁一只眼闭一只眼的。或者说她心里还有那麽点骄傲——多年来都没被抓住马脚，不是厉害是什麽？

如今衙役找上门来，她终于怕了。

可这是自己一手带大的弟弟，无论如何也不能弃之不管，张翠莲不顾郑大河父子的阻拦，还是跟着衙役来到大牢。

当见到趴在草床上，后背鲜血淋漓的张元时，哭嚎着就扑上去——

“元宝啊！你怎的伤成这样？”

张元费力地睁开双眼，忍着疼气若游丝道：“姐，我不想坐牢，会死的。你一定，一定要救我出去！”

张翠莲的手被攥得生疼，她却顾不得那麽多，只一个劲儿哭：“你糊涂啊！县太爷都定下的事儿，我怎麽救？”

张元突然瞪大双眼，一字一顿道：“文昌！他不是和县令儿子交好吗？托他说说情，一定能行！”

“对，文昌，我们还有文昌。”张翠莲一抹眼泪，目露精光。

正好狱卒来催，张翠莲安抚张元几句，一步三回头地离开。走出大牢，马不停蹄便去县学找郑文昌。

这会儿还没到下学的时候，县学外头只有几个看门的年轻汉子。

张翠莲直沖沖就想往里闯，一汉子上前拦住她，粗声粗气地问：“你是谁，来做什麽？”

汉子人高马大，张翠莲有些怵，停下脚步急声答：“郑文昌，我找郑文昌有急事儿！”

汉子观她神色慌张，不似作假，面上稍微和缓，“那你可知他在哪个学室？”

这可问住张翠莲了，她只知道郑文昌在县学，哪里知道什麽学士。

汉子见她不作声，面露难色，“不知道学室，我也不好找啊。”

张翠莲一听更急，直接扯着嗓子在门口高声呼喊郑文昌的名字。

“哎哎哎，你别捣乱啊，不然我就报官了！”

张翠莲顿了一下，干脆一屁股坐在地上，撒起泼来：“还没有天理啊？我只想找侄子说几句话，就要打人啊！”

汉子拿她没辙，赶紧招呼人过来安抚，自个儿跑去询问管理学册的主事后，在丁字学室找到了正挨夫子训诫的郑文昌。

张翠莲等汉子一走，立马噤声，拍拍屁股站起来，在门口不停转悠。见郑文昌跟在汉子身后出来，连忙扑过去，準备拽住他的胳膊。

郑文昌后退一步，避开她的手，一脸不悦地说：“你来做什麽？”

张翠莲心急如焚，并未注意到侄子神色，带着哭腔说起张元的事儿。

郑文昌越听越不耐烦，开口打断她的话：“所以呢？县衙判下的案子，你来找我干嘛？”

“你不是跟县太爷的儿子交好吗，能不能请他……”

“够了！入室偷盗本就不对，你难道要枉顾律法吗？”郑文昌厉声说着，一双眼不安地四处察看，以确认是否有人听见张翠莲方才的话。

县令之子确实也在县学，但人家在最好的甲字班，不屑与他们往来。郑文昌砸进许多钱，参加各种诗词宴会，也不曾得人青眼。若是再被人知道自己私下借用他的名头，以后就更不可能攀上他。

郑文昌一想到这儿，对张翠莲就更是厌恶。

张翠莲被他吼得发懵，慢慢也回过味来，“说到底，你就不想帮是吧？”

郑文昌看一眼陆陆续续走出门的学子，眉头紧锁：“他触犯律法，合该受罚，我想帮也帮不了。”

“行，那你把钱还我，我自己想法子。”张翠莲清楚弟弟的罪责怕是免不了，但若有银子打点，他在牢里也能好受一点。

郑文昌一愣，“钱？我什麽时候欠你钱了？”

“你拿去买笔墨纸砚的，这麽多年加起来少说也有十几两了。我也不指望你高中后再回报，现在就想办法还了吧。”

郑文昌突然板起脸：“我念书的银钱都是爹娘辛苦挣来的，你可别胡说。”

话落，一只手搭上他的肩，比他还高出一头青年学子上上下下打量着张翠莲，好奇问道：“这是文昌兄的亲戚？”