一切水落石出，何三已收到一旁衙役递来的纸卷，把案发当晚他们两人照例在万氏于郊区返回城时遇上、何时间纠缠去了万安客栈、何时动手、何时万氏在小屋歇息、孔大牛回家等，路线跟时间细细问清，核对了打更人和酒坊掌柜等的说辞、仵作验查结果与万氏所叙……各样细节，并无沖突可疑之处。

何三进万氏牢房，有意在人前表现，现在轮到他盘查归纳，更对万氏推搡责骂，行为粗暴，显出他的威严手段，陆玉音脸色越来越不好，忍不住扭开脸。

顾景桢对她道：“你先出去吧。”

陆玉音点点头，由另一位衙役领着快步出去。

这抹幽淡姝色消失，顾景桢眼中仅有的一点温度褪去，恢複如常冰冷模样。

李捕头有意让外甥捡现成果子，接下来很少开口说话，签字画押等事一完，有人禀告说外面已有马车等候大人，李捕头的心稍微提起，但松了一大口气，这案子总算是破了，顾大人一点都不打算久留，这也好，省的伺候起来提心吊胆。

顾景桢看完书吏写的记录文书，提点更改几句，李捕头看他要走，忙挽留道：

“大人何不留用晚宴？主丞特意交代小的留大人好生休息一晚，若大人赏光……”

“免了。”

“恭送大人。”

顾景桢对他还有些耐心，若不是李捕头对这案子上心，心里有数，更可能早已私下调查一番，只等有人来翻案，今日审案不会这般迅速。

或许这种人官做得不是最高、在乡亲百姓中名声不是最佳，可正是他们维持底层运作，在心中有秤的人心里，他们才是愿意为民作主的人。

“李捕头的付出，本官定会如实禀圣，至于……”

何三同样低头行礼等待，掌心出了汗。

顾景桢冷冷道：“方才万氏已伏法，何捕头何必残忍逼其认罪？”

李捕头反应快，膝盖一弯，跪下求：“小的管教不严，求大人看在他尚未耽误案子，没有功劳也有苦劳的份上，恕了他这次的罪过。”

何三慌神，磕头道：“小的知错！”

“认错这种事，嘴上说说最是无用。”顾景桢不知想起什麽，眼中闪过一丝笑意，很快变得更加冰冷，淡淡道：“掌嘴五十。”

何三仿佛没听清，擡头怔愣，他犯了什麽错？

李捕头急急推他一下，“还不快动手？”

掌嘴有一种专用的长条木板，又厚又宽，打下去难听到响，就需要执行人使出十分的力，一掌就能拍得人七窍流血，昏死过去，五十下，头都能打烂。

另一种方式是自己扇，成年男子的手劲要扇出声音，一掌也能拍得口鼻流血，眼斜嘴歪。

比起别人用木板打，还是自己打能留条命。

李捕头连罪过都不问，慌忙让外甥自己快动手，何三无法，咬牙抡开手，重重扇了下去。

偏生顾景桢颇有閑心，听着长廊回蕩的掌掴声，负手站在灯烛前，饶有趣味地盯着飘摇烛火下层层蜡堆，长年累月，蜡炬流下凝固成不同形状，形状纹理瞧着倒也异样有趣。

哪怕无人在场，这五十掌何三也不敢少一掌，但在衆人前自己掌掴，更有一分羞辱的意思。

三声响过，落下手掌的速度越来越慢，“滴哒”“滴哒”，口鼻鲜血直往外流，掌掴声还不能断。

李捕头死死低下头，不敢求饶一声。

何三的手如有千斤难擡，耳边像有十几个烧开水的铁壶嗡嗡鸣叫，眼前一阵一阵发黑，手也不敢停，牢里多的是器具，现在打不动，待会就变成丢命了。

“啪！”

“呕！”

何三吐出一口鲜血，地上一滩血泪中混着颗白牙，手掌通红一片，脸肿得像猪头，一个头变两个大，耳朵也受牵扯，大力中被手指划破皮而流血。

书吏低头动笔全当听不见，何三掌掴的声音清脆响亮如擂鼓。

顾景桢慢悠悠道：“苦劳有，功劳也有，小西山牢关缺牢头，既然缺些历练，不如到小西山去罢。”

何三已经听不清外人在说什麽了，只会机械地掌掴，李捕头听到这安排，踟躇一刻，咬牙替何三谢恩。

小西山牢头听起来职级高了一层，可那是什麽地方？

荒山野岭，别人不知，李捕头这样的老捕快清楚，牢狱关的多是些有底细的囚犯，每日瓜果肉饭运进去好吃好喝t供着，在那地方做牢头，不止过苦行僧一样日子，还有一堆大爷要伺候，稍微不注意便会得罪人，不知会有什麽下场，可顾大人已经下了令……

李捕头看着旁边一张面目成猪肝色的猪头，又恨又哀，恨这不争气的外甥果然惹了乱子，只怕他到现在都不知是哪里得罪了人，哀以后早晚还会更多祸患，去了小西山，之后就看他自己的造化，总不能费一辈子心时刻盯着，他这个舅舅算是做到头了……