这帽子扣的寒瑶色忍俊不禁，在皇后期盼的目光里重新行礼：“是，表姑母。”

皇后笑：“这才对麽。别站在那，过来坐下，陪本宫下完这一局。”

寒瑶色落座。

皇后娘娘是个棋癡，酷爱与人手谈，她未出阁时与寒老将军乃表兄妹，身上也带着寒家将门血脉，故而棋风诡谲刚猛，世间罕有敌手。

寒瑶色握着几颗白子，观察一番棋局：“娘娘真舍得让臣搅和麽？只怕要可惜娘娘这局势均力敌的好棋。现在在家里，我要寒四让我三子，才能勉强与他打成平手，您可是他的师父，盼娘娘手下留情。”

皇后笑得开怀：“你用兵如神，本宫可不信。”

寒瑶色落下一子，实话道：“老四天分在我之上。”

说起这个，皇后便心中一揪。

一方面，心疼寒瑶色年纪渐长，却因守卫西疆而耽误了女子最重要的婚事，到现在也没定数。另一方面，又心疼寒沧烈铮铮男儿，原本从小立志追随父兄遗志驰骋沙场，却不得不应承皇帝所请，在朝堂诡谲中搅弄风云，不得抽身。

“烈儿的确天分极高，可惜过慧之人，大多苦命。这孩子心里苦，是我们亏欠了他。”

寒瑶色摇头一笑，正要开口，忽听门外一道清朗嗓音含笑：“母后这话说的沧烈要委屈了，他可从未这样想过，为国效力，他心甘情愿，绝无半点怨言。”

太子元靖珩跨过门槛，一面解下狐皮大氅交给一旁宫女。

他生的剑眉星目，棱角分明，虽然笑意极盛，但身上稳重妥当的气度分毫不减：“儿臣给母后请安。”

“好了，快起来吧，”皇后扬扬手，笑嗔道，“你什麽时候回的宫？本宫竟一点信儿都没有，这麽大的人了，还学小孩子那一套悄悄摸摸的。”

元靖珩扶着皇后坐回去：“纵使小孩子手段，只要哄得母后高兴，儿臣也要使得。”

他说起哄皇后的话既坦蕩又自然，待扶皇后坐稳，擡眸看一眼寒瑶色。

“寒二姑娘，”元靖珩声音低了些许，温和礼道，“不必拘礼，坐下便是。”

他口中称呼的是“寒二姑娘”而非“寒将军”，寒瑶色一顿，但还是行了士礼：“多谢太子殿下。”

元靖珩微笑，转头道：“母后继续与寒二姑娘下完这局，儿臣在旁赏学。”

许是儿子在身边，皇后的心更定，一放松就容易拉开话匣子：“你们这些孩子呀，都是好孩子——少时读书，长大办差，都没叫人操过心。偏偏婚事上，怎麽一个两个都这麽让人不省心呢。”

“尤其是你，”皇后落下一子，瞥一眼元靖珩，“你身为长兄，到现在都没成个家，成何体统？因为你没娶妻，害的你下面的弟弟也不敢越到你前头去，把他们都耽误了。”

元靖珩摸摸鼻子，不动声色看了眼寒瑶色。

寒瑶色全神贯注盯着棋盘，两指间夹着棋子，大拇指轻轻摩擦下巴。

元靖珩目光微收，笑着喊冤：“母后，您这话可是冤枉儿臣，五弟七弟不都已经定下了吗？”

“哦？你还好意思和你的两个弟弟比，那老五，是为给你父皇分忧，娶了北吴遣嫁来的公主；人家老七，他母妃家表妹一家罹难，就剩那麽个孤孤单单的小姑娘，他二人感情又好，原本就有那意思，早早定婚，等孝礼过后将人家娶回来也好照顾不是。”

“你莫要只拎着他们两个说话，剩下的兄弟呢？一个个被你带的，都不着急自己婚事了。”

元靖珩冤枉也无从辩解，只笑着求饶道：“母后别骂了，方才在皇奶奶那请安，儿臣也被这麽骂了一通。”

“那还不是你三番五次推，你也就罢了，总有你父皇圣裁。可你看看你带的这个头，不仅把你弟弟们耽误了，还连累瑶色和烈儿到现在也都没成家。”

元靖珩颇有些傻眼。

不是，这也能怪在他头上？

漠北五年战乱，秦州三年旱灾，直到这一两年各方才渐渐平稳，能安心在京城留下。

罢了罢了，既是母后指责，元靖珩没多言，笑着摸摸鼻子，当默认了。

寒瑶色见太子背这麽大的黑锅，看够了热闹，出来解围：“娘娘，臣的婚事未定，赖不到太子殿下头上，都是臣自己耽误的。至于寒四嘛……”

她目光转向元靖珩，揶揄笑道：“他倒的确自小跟在太子殿下身边，视殿下为君子楷模，言行举止无不受殿下教导。这婚事一道，焉知不是有样学样？”

太子失笑：“二姑娘这话，是嫌本宫所处坑底的这把火还不够大。”

寒瑶色笑着拱手：“殿下莫怪，是臣无能，管不了那混小子。所以盼望殿下为他费一费心。”