皇帝点点头，大手一挥：“去。”

赵公公心领神会，立刻迈着小碎步出去了。

大殿一时安静，寒沧烈不动声色轻轻侧头，偷偷看一眼跪在下首的雪月。

她背脊挺直，低头时露出细白脖颈一节优美弧度，似柔软而不折的玉兰花枝。

寒沧烈喉结微滚，低垂长睫颤动，沉默遮住所有情绪。

没人注意这些细节，只有坐在一边的皇后一双深邃凤目盯着他，又转而看看他不露声色目光所及的姑娘。素手微擡，挡在唇边掩了掩笑意。

皇帝派赵公公出去，好整以暇重新端坐：“沈轻照，沈老夫人，宣宁伯家的姑娘已然讲出证据，朕也派人前去查证，此时你们认下谋害人命与欺君两条大罪，朕还可酌情从轻发落；若等证据查实，那便再不容情。”

从雪月说出那番话后，沈轻照就知事情已无挽回余地——他们做过什麽，自己心里清楚。查实只是时间问题。

沈轻照静静磕头：“微臣愿受责罚，只求陛下看在母亲年迈的份上，饶恕她的过错。”

“不，不，陛下、皇后娘娘——”沈老夫人再无任何端庄威仪，毫无形象向前爬去，哭求道，“一切的错都是罪妇所犯，和轻照没有关系啊，轻照这段时日一直不在府上，家里发生了什麽事他都不知道啊！无论是谋害人命还是欺君之罪，都乃罪妇之错，求陛下和皇后娘娘责处罪妇一人，千万不要迁怒轻照，他是无辜的啊！”

“母亲，您别说了，”沈轻照低声，微微擡头，“陛下，微臣身为人子，愿替母亲承担一切罪责。”

皇帝沉吟：“好了。”

“你父亲沈泉，乃是在青州之乱时护驾不幸英年早逝的。朕念及其救命恩义，可对他的妻儿开释死罪，饶恕性命。但你二人所犯之罪，也不可轻放。”

他一面琢磨，一面问道，“雪卿，令爱受了大罪，对于纣南侯府的罚处，你可有话要说？”

雪柏川道：“但凭陛下做主便是。”

这倒懂事。皇帝侧目：“沧烈？”

寒沧烈也不愿沈轻照死的太容易：“陛下重沈老大人之情，臣无异议。”

皇帝道：“那麽，宣宁伯府与纣南侯府的婚盟，可废，自今日起，两家再无干系。沈老夫人欺君害命，念其夫君护驾之功，废去诰命夫人之名，廷杖二十，责令终身禁于内院思过。沈轻照，德行有亏，轻视人命，算上代掌狱署司期间错漏疏察之过，便一并罚处，褫夺爵位，革监察院主司一职，降为正五品司事丞，廷杖五十，即刻行刑。”

沈老夫人听完自己的已是瑟瑟发抖脸色惨白，等听完对沈轻照的处置，白眼一翻晕厥过去。

“谢……陛下宽恕。”沈轻照顾不上她，紧紧咬牙，重重一个头磕在坚硬金砖上。

雪柏川夫妇及雪月一同行礼：“多谢陛下。”

皇上道：t“好了，如此这事也算了结……”

皇后适时插话道：“陛下，事情怎麽就了结了呢？还有寒大人，陛下未曾裁决。”

嗯？

皇帝私心觉得大可不必，但皇后已经开口，总不能不给面子，便随口道：“至于，寒沧烈嘛……身为狱署司司尊，及时发现纣南侯低劣行径，秉公持正，出手果断，未有造成不可挽回的后果……”

“咳咳。”

是皇后，皇后不动声色以袖掩口轻轻咳了下。

皇帝顿住，一时不解其意，便继续说他的：“朕以为，寒沧烈于此事上当有先察之功……”

皇后表面端庄稳重，底下踢了皇帝一下。

皇帝沉吟：“……”

“陛下说得不错，”皇后微笑接过话头，“臣妾也认为，寒大人机敏果决，雷厉风行，的的确确是有功。但无论如何，夜半强闯他人府宅，行事作风未免年轻激进，还是应当小惩大诫一番。”

皇帝默了默。

没听错吧？小惩大诫？真是皇后嘴里说出来的话？

这还是他那个当年和太后一起给他施压、给他吃闭门羹、就因为不舍得将烈儿派去沥州的皇后麽？？能说出此话，嗯，必有深意啊。

这层深意嘛……一时间不曾领会，皇帝便道：“嗯，不错，这……皇后体察朕心，寒沧烈，你自己去刑台领罚，鞭笞三十。”

皇后不敢置信地侧头看皇帝。

皇帝被她看得一阵心虚。

……怎麽？罚重了？那要怎样啊？

还不等再说什麽，寒沧烈已拱手领受：“是，微臣遵旨。”

雪柏川夫妇俱是愣了：“陛下……”

“陛下，皇后娘娘，”雪月同时开口，深深叩首，“寒大人此举乃是受臣女托付，为救臣女性命情急之下为之，还请陛下与娘娘看在寒大人嫉恶如仇匡扶正义的份上，高擡贵手。”