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三人披星戴月一路匆匆赶回茅屋，见大门虚掩着，姜初妤毫不客气地一脚踹了上去，短期内经受了两次沖击的木门，裂开了。

正在屋里翻匣子的严炳闻声出来一看，大骇，退了两步靠在墙上：“你们不、不是走了麽？”

姜初妤冷笑一声，余光却撇不见人影，心里有些慌，转身一瞧，顾景淮还真不见人了。

不过那锄头还立在屋外，姜初妤拿来递给春蕊，用下巴指指严炳：“打他。”

春蕊傻愣愣地抱着锄头，看看小姐又看看严炳，下不去手。

姜初妤恨铁不成钢地夺过：“那你看着，我来。”

严蕊听见动静，很快双手各拿了根二尺长的擀面杖跑来，挡在兄长身前，恨然骂道：

“我们好心收留你们，你们这是恩将仇报，良心被狗吃了！”

“我的良心有没有被狗吃还轮不到你来评价，你们倒是偷了不少人家养的鸡鸭吃了吧？胃口都大到敢偷牛了，真是不知廉耻！”

顾景淮不知去了哪儿，即便笃定他就在附近，姜初妤难免有些惴惴不安，可她必须要护着春蕊，丝毫不能露怯，眼神炯炯直盯着他们，看似要出击，实则提防。

“牛？你说我偷牛？”严炳挪开妹妹，梗着脖子争辩，“是，我承认是想偷你的簪子，可也别想给人泼髒水！”

这时躲在小姐身后的春蕊终于适应了剑拔弩张的氛围，也弱弱帮腔道：

“别狡辩了，人家都过来牵走了。”

兄妹二人对视一眼，脸上茫然的神色不像演的。这时严炳忽然反应过来，向反方向的窗户跑去，推窗扶着窗沿擡腿一跳，如鱼跃龙门逃之夭夭。

“别跑！”

姜初妤短喝一声，与此同时却听屋外传来异响，愣了一下。

严蕊率先反应过来，跑去窗口一探，见她兄长面朝下趴在地上，背上踩了一直乌皮靴，顺其向上看去，竟是那个把他们捆起来的男人。

她有些发怵，向后退了一退，腰间却被一个坚硬的物体抵住，回头一看，那两个女人四只手一起拿着锄头顶着她。

“你们到底想干什麽？！”

严蕊口中干涩，气急败坏。

顾景淮用衣袍擦了擦剑鞘，扛在肩上，举重若轻道：“自然是欠债还钱，杀人偿命。”

姜初妤心里一个咯噔，他这是要严炳的命？

被痛击后颈的严炳并未失去意识，眩晕了好一阵，耳边的话似远似近听不真切，唯有这句话叫他浑身一紧，清醒了过来，双手撑地想起来。

顾景淮足下用用力，踩着他的背碾了碾，看到人老实后，掏出通缉令展开：“赏银百两，谢了。”

“这位仁兄。”严炳艰难从土里扭出头来，口鼻里都是散发着臭气的泥，有几分姿颜的脸紧皱成一团，呸了口唾沫吐出污秽，低声下气恳求，“我给你一百两，你放过我吧，我不能丢下家妹啊！”

顾景淮看着脸色煞白、向他投来恳求目光的严蕊，并未动摇：“你妹妹随你东躲西藏，她离开你，会过得更好也说不定。”

“不……不会的。”

或许是知道大势已去，严蕊身子晃了晃，要不是身后有东西顶着，恐怕真要摔在地上。

断裂的麻绳派上了用场，分别将两人五花大绑，刚刚够用。

严炳还维持着那个姿势，面无表情双唇紧闭，不知在想什麽。

他方才有绝地反击的机会的，可一动没动，任由顾景淮将他绑成了粽子。

这两日他们在山里躲藏，虽勉强活了下来，可过得并不好，脸上髒兮兮的，衣裳也有残破，可更煎熬的是恐外人发现那张通缉令——

严炳留着此物，只是为了对照自己长相与那上面的还有几分像。

或许是怕什麽来什麽，又或者是天命如此。

可他真的作恶了吗？严炳有些茫然。

就在他紧闭双眼，回顾自己后半生岁月时，后背忽然又是一痛，气性忽然上来了：“我说你他娘的踹够了没有？”

“嘴巴放干净点，是你姑奶奶。”

背上那只脚还没移开，他腚又一痛，这才发觉这回的比那男人的脚小多了，是姑娘家的。

“春蕊，用力踹他！”

可这次，严炳口中溢出了一声类似于呻.吟的叫唤，反倒把她们俩恶心得起了一身鸡皮疙瘩。

顾景淮伸脚勾着他侧腰，把人翻了个面，蹲下身狠掐住他咽喉，看着他面色逐渐涨红、双眼睁大，心里才畅快些。

“你要是想做一辈子哑巴，直说就行。”

顾景淮松开手，严炳大喘着气，髒臭的泥渣被吸入肺中也不管了。