“那聘礼怎麽说？”舅母问出最关心的一件事。

“放心，亏不了你，按扬州当地的风俗。”

“扬州……”舅母掐着嗓子叹：“扬州是个好地方啊，那丫头还真是命好。”

听到这，苏锦书心凉了一半。

紧接着，又听刘婶说道：“是啊，若不是那郎君身子骨不好，这简直就是烧高香的好亲事，只是他身上那病……”刘婶压低了声音，避而不谈，只道：“……你们也要想开点，世上哪有十全十美的事呢，嫂子你说是不？”

舅母声音冷了下来：“人吃五谷杂粮，哪有不生病的，更何况那丫头的八字硬，命不好，性子还野得很，人家不嫌就是万幸了。这门亲事我看着挺好，定下吧。”

刘婶犹豫了一下：“陈大哥那头不用商量？”

舅母啐了一声：“他一个莽汉懂个屁，我做主，定了！”

苏锦书另一半心也凉了个彻底。

她正準备进屋分辨，双手刚按在门上，又顿住了。

常言道胳膊拧不过大腿，姜还是老的辣。她没能耐改变舅母的想法，舅母却有一百种手段让她恶心。

反正马上就要离开了，何必再给自己找不痛快？

苏锦书憋下一口气，退后几步，一回身，看见了站在院里的宣婆。

这老太婆不知什麽时候来的，走路也没个声响，吓人一跳。

宣婆看着她，张了张嘴，似是有话要说，可她皱着一张冷脸，犹豫了许久，终究没出声。

苏锦书不愿跟她没完没了的耗下去，径直回了自己房间，关上了房门。

刘婶离开的时候，舅母亲热的送出门去，院子里笑闹了一阵，又安静下来。

苏锦书枕着双手，合上眼睛，脑海里浮现出一张女人温婉含笑的脸。苏锦书在心里默念：“娘亲，女儿要永远离开这里了，愿你和爹爹在九泉下安息。”

夜里，暴雨如注。

荒山上，哐当一声，铁笼子罩下。

黑色的豹子困在笼中，撞击，嘶吼，无济于事。

雨淋湿了它的皮毛，一只血淋淋的生羊腿扔进笼子，才稍许安抚了躁动的豹子。

——“畜生就是畜生，一口施舍就忘乎所以了。”

紫电撕裂了天幕，短暂的照亮了荒山。

铁笼子四角拴着铁索，牢牢得钉入底下。周围嶙峋的山石上，伫立着十几道人影，他们身穿黑衣，立在雨中，无声无息，形同鬼魅，乍一看，那一张张惨白的脸都如出一辙，浑似没有感情的面具。

可如此，便格外突出笼子旁边那人的鲜活。

陆锡刚拿过羊腿的手不小心沾了血，他就着雨水洗净，看着指尖淌下的血水，道：“莲沼镇里有大鱼，兄弟们，收拾收拾，準备立功了。”

雷声被裹在云层里，低沉模糊。

有人挪动了位置，上前一步，开口道：“主子，近日京城里有人在刻意打探你的底细。”

这是一个女人，嗓音很冷。

陆锡道：“无伤大雅，不用理会，此地留一个人看守即可，其他人暂且蛰伏，莫露蹤迹。”

几道声音交叠在一起，应道：“是。”

此音过后，再无其他响动。

不久，又一道电光，在近处天幕蜿蜒而下。

山中仅剩一座孤零零的铁笼子。

饭饱后的黑豹踞在笼子一角休息。

人竟都消失了。

地上几道极浅的脚印，很快在雨水沖刷下，不留任何痕迹。

抚善堂在这风雨飘摇的夜里点起了一盏灯。

剑兰穿过珠帘围屏，到了床帐外，取出一封信，道：“夫人，京城的回信到了。”

这是一封很重要的信，彩珠夫人一连几日心神不宁就是在等这封信，她片刻不敢耽搁，一拿到手便送进内室。

彩珠夫人披衣下榻，急迫道：“给我。”

信很厚，彩珠夫人在灯下拆了信，足足有十几页纸，她读了小半个时辰。

剑兰守在灯旁，偶尔剪一下烛芯。

彩珠夫人读完了信，递给剑兰，道：“你也看看吧，陪我聊聊。”

剑兰接过信。

信上是彩珠夫人托人在京城里打听到的有关陆锡的一切。

京城里的门路靠谱，陆锡从出生开始，所经历的一切都事无巨细的写在纸上。

彩珠夫人煮起了茶。

剑兰读过一遍，缓缓道：“陆公子的品行与传言中的一样，好流连烟花柳巷，极少回侯府，似与家人不睦，他少年光阴虚度，文不成武不就，游手好閑没个正经差事……前几年平阴侯出面打通关系，给他在户部谋了个差，可不出半年，他酒醉误了大事被罢了职。”

“三年前皇室围猎，皇帝遇刺，他挺身救驾，但伤重难愈，在别院养了好一段日子，才保住了性命。也正因这一次救驾有功，他受到皇t上嘉奖，在清平司讨了个閑职，上头对他很是纵容，只要不犯事，由着他厮混。”剑兰擡起头：“种种迹象表明，此人是个十足的纨绔。夫人为何对他如此警惕？”