剑兰感觉到她的躁动，不着痕迹地捏了她一下，以示安抚。

苏锦书动作一顿。

剑兰微笑着转身。

一阵风掠过，陈何生都没来及看清她的动作，脸上便重重挨了一耳光，血腥味顿时充斥了口鼻，一侧脸颊热辣辣肿了起来，耳朵里嗡鸣声不断，眼前也一阵昏花。

剑兰平静道：“我家夫人不与竖子计较，我这个做下人的代为教训，希望陈公子今后谨言慎行，当心祸从口出。不过，你小小年纪，是从何处学来的这些污言秽语？莫不是你家长辈教的吧？也好，待陈家夫妇回来，抚善堂必会再上门讨要说法，还请这位婆婆与你们家主说道一声，告辞。”

宣婆越发躬下了身子。

陈何生捂着脸，张了张嘴，说不出话来。

苏锦书仍没回过神。

剑兰携起她手，温声道：“莫怕，走吧。”

苏锦书坐在马车里，一路上都有点魂不守舍。剑兰回到抚善堂，把刚才陈家发生的事与彩珠夫人耳语了一番。

彩珠夫人点了点头，挥手遣剑兰退下，把苏锦书拉进了内室。

苏锦书方才缓过神来，歉意道：“怪我不好，和表哥斗气，无端牵累了夫人名声受辱。”

彩珠夫人很是心平气和道：“你和你表哥年纪都还小，本不该懂长辈们的旧事，剑兰说得没错，他定然是从别人嘴里听来的，不妨事，閑言碎语罢了，我并不介意。”

至于陈何生是从哪听来的閑话，其实很容易猜。

抚善堂在莲沼镇素有声望，彩珠夫人也不是任人拿捏的软性子，像这种得罪人的话不会有人当街议论，最多关上门悄悄说几句。陈何生自然是在家里学去的。剑兰给他的那一耳光，不仅仅是教训他口不择言，更是警醒陈氏夫妇管好嘴。

苏锦书仍觉得难过。

彩珠夫人缓声道：“女子的一生不应活在别人的嘴里，你要想开一些，不要为了几句话自扰，若实在过分，敲了他们的牙齿便是，能难为别人，就别难为自己。”说着，她话锋一转：“其实那些话倒也并非空穴来风，我呢，确实是从京城而来，曾嫁过人，如今偏居莲沼镇，也是因遭夫家驱逐。”

苏锦书第一次听彩珠夫人亲口提及身世来处。

彩珠夫人嫁过人这事不是秘密，莲沼镇的人都知道，苏锦书一直以为她是死了丈夫，孀居在此，没想到是另有内情，惊讶之余，更觉心酸。

彩珠夫人道：“京城，那是个吃人不吐骨头的地方，能保全一条命，安然脱身，已是万幸。”

苏锦书自小长在山野间，没去过莲沼镇以外的地方，陡然听彩珠夫人说起千里之外的京城，那个最富贵繁华的地方，既新奇又疑惑，咬了一下唇，道：“京城……那麽可怕啊？”

彩珠夫人道：“于达官贵人而言，是烈火烹油，于寻常百姓而言，是人间炼狱。说到这，她叹了口气：“罢了，不说我了，今日我接你来，是有事要问你。”

苏锦书道：“啊？什麽事？”

彩珠夫人沉默着，低头抿了一口茶。

苏锦书等了半天，没等到下文，却见茶果点心不要钱一样的端了上来。苏锦书最喜香甜软糯，是非常地道的江南口味，她被几样新样式的糕点吸引了注意力，戳了一下雪白软绵的团糕，奶香味浓郁，苏锦书的馋虫被勾了上来，逐渐心不在焉。

彩珠夫人这才盖上茶盏，继续道：“听说这几天你身边一直跟着一个男子，是谁，陆锡？”

苏锦书已经用勺子把团糕一分为二，清淡的荷花香流了出来，她先是不鹹不淡地应了一声——“嗯。”紧接着，陆锡这个名字传进脑袋里，引起了她的警惕，她动作一僵，又发出疑问——“嗯？”

彩珠夫人严肃地盯着她。

苏锦书以为彩珠夫人是听了那些閑话，下意识地就想否认：“那都是我表哥在外面胡说八道，您可千万别当真。”

彩珠夫人道：“我从不信那些没根没据的閑话，山上的荷田和果园都是我的，你领着人在我的地盘上撒欢，还指望瞒住我吗？”

苏锦书这才明白，是昨日他们在山上玩被抚善堂的人见到了。

彩珠夫人追问：“听说那人气度不凡衣着华贵，是陆锡吧？”

苏锦书眼见瞒不下去了，不得不承认：“是他。”

彩珠夫人道：“他不是已经走了吗？”

苏锦书实话道：“他没走，他躲进苏宅里了。”

彩珠夫人蹙眉：“你家那座兇宅……夜里闹鬼没把他吓坏了？”

苏锦书道：“他胆子大得很，也不相信世上有鬼神。”