年淳雅紧抿着唇，忽然就有些不敢看四爷的眼睛，垂下眼帘躲避四爷的视线：“爷，桃蕊固然疏忽，烫伤了您，可是妾身以为，桃蕊罪不至死，不若爷打她十个板子惩戒一番也就是了，何必……何必……”

何必非得要了人性命？

年淳雅虽未明说，但四爷却听明白了她的意思。

四爷也不恼，只淡淡道：“爷知你心软，只是爷这麽做，自有爷的用意。不过是个奴婢，不值当你放在心上，至于你这儿缺的人手，回头爷自会命苏培盛从前院书房里挑人补上。”

不过半个时辰，一条鲜活的生命就消失在了雍亲王府。

四爷走后，年淳雅再也绷不住，浑身失了力道般瘫在榻上。

这是她第一次这麽清楚的认识到皇权二字的可怕，也切身的体会到了，人命在这里卑微如草芥。

一滴泪从眼角滑落，不知是在诉说着谁的悲哀。

四爷面无表情的从雅园出来，周身散发的寒意冻的人脊背发凉。

苏培盛跟在四爷身边：“爷，事情都办妥了。”

说来也是那个叫桃蕊的命好，虽然是德妃娘娘的眼线，但因为她在雅园伺候，爷才大费周章，不惜以身做饵，寻了个光明正大的理由处置她，趁机给了德妃娘娘一个警告。

若是换做在前院，想要处置一个奴才，哪里就需要这般周折？

早在他查到是谁这麽有胆色敢将主子爷的内帷之事传到宫里时，命就没了，哪儿还容得她多活了两日。

四爷看了眼被烫伤的右手上包裹的严严实实，想起年淳雅给他上药时的仔细，心里更加烦躁了。

他不是没感觉到在他下令杖毙那奴才时，年氏对他的害怕与抗拒，但他做事，从来都没有与人解释的习惯。

就像年幼时他剪了老九的辫子，即便被皇上训斥喜怒不定，他从头到尾也不曾解释一句。

四爷压下繁杂的情绪，擡步往书房去。

府中通往前院后院和花园的三岔路口上，有奴才正往地上泼了水，清洗着地上鲜红的血迹。

地上的痕迹无不表明方才这个地方发生了何事。

周围路过被迫观了刑的奴才们，胆子大的只是白了脸，胆子小的呕吐不止。

但一条人命带来的效果也是格外明显的，最起码震慑住了府里的奴才，让他们暂时夹着尾巴做人，有小心思的也赶紧收了起来，一时间雍亲王府后院平静极了。

这日下了朝，八贝勒和四爷顺道儿回府，途中还不忘试探两句：“听说前两日四哥杖毙了一个奴才？”

杖毙一个奴才的消息，自然是四爷刻意传出去的。

不过哪怕不是刻意，八贝勒府与雍亲王府比邻而居，有任何风吹草动，也是难瞒得过去的。

四爷仍旧是冷着一张脸，没有回答八贝勒的话，而是同样问他：“听说八弟府上又没了一个侍妾？”

侍妾的地位连格格都不如，放在普通人家，也就是个通房丫头。

八福晋郭络罗氏善妒，不敢动宫里赏赐下来的格格，就只能拿稍微得了些宠的侍妾撒气。

这已经不是第一个了。

八贝勒的脸色有一瞬间难看，不过很快便恢複了温润如玉的表情：“是弟弟失言了。”

四爷走到马车旁，在踩着小太监的背上马车前，回头看了八贝勒一眼，意有所指道：“八弟的心思，若是都放在差事上，未必不能挽回一些圣心。”

自从康熙四十七年第一次废太子后的这些年里，八贝勒几经大起大落，直至今日，在朝中仍旧被皇上打压，哪来的什麽正经差事。

四爷说这话，在八贝勒看来，就是明目张胆的嘲笑了。

看着四爷的马车远去，八贝勒站在原地，紧握成拳的手骨节泛白，从牙缝里挤出两个字：

“老四……”

———

四爷在书房处理了几份公务，刚停笔準备歇一歇，乌拉那拉氏便来了。

她行过礼，瞧见四爷眉眼间的疲惫之色，于是褪了护甲，走到四爷身后替他按摩着太阳穴。

乌拉那拉氏扫了眼桌案上已经处理了多半的公务，柔声道：“公务再多，爷也要注意休息才是，莫要累坏了身子。”

许是乌拉那拉氏的按摩很有效，四爷放松了紧绷的身子，轻嗯了一声：“福晋进过宫了？”

今日是五月初一，各家福晋进宫请安的日子。

四爷原本是要在宫门口等着乌拉那拉氏一起回府的，但出了八贝勒一事，他一时给忘了。

“是。”

乌拉那拉氏照常把入宫后的事说给四爷听：“今日额娘提及了两日后万寿节的事，还说万寿节时，要妾身带着府中的侧福晋和阿哥都进宫去。”