“往后可要消停。”这是太后唯一的要求，“你们这么折腾，脸都丢到门头沟了，还不知道外头怎么笑话呢。”

如约说是，“太后老祖宗，都是我的不是，是我引得皇上那样，您狠狠责罚我吧。”

太后一哂，“是你引得他那样儿，我可不信。我自己生的儿子，自己不知道？自小争强好胜，就是个驴托生的，他要是不情愿，谁能撺掇得了他！”一面吩咐楚嬷嬷。“把人搀起来吧。余家那头不是事儿，做得他家媳妇，也做得我家媳妇么。余大人是什么时候过身的？我瞧满了三个月就把孝脱了，早早儿定下名分，好歹讲个章程。”

太后一递一声说着，话里没有苛责，如约听出来了，皇帝在西海子受伤的事儿，太后到现在都不知道。所以她愿意接受自己，并不因他们的荒唐而震怒，可内情一旦败露，那就不好说了。母子终究是母子，别怀疑到了紧要关头，太后不会向着自己的儿子。

如约呢，始终是讨人喜欢的性格，乖顺道：“过阵子就是寒衣节了，老祖宗这头有什么吩咐，只管分派我吧，我跟着楚嬷嬷一块儿预备，多个人多个帮手，楚嬷嬷也好轻省些。”

太后先前不止一回让她做过攸宁的烧化用品，这会儿她都跟了皇帝了，还能像以前一样吗？可思来想去，又舍不下她的好手艺，便模棱两可地敲缸沿，“如今再支使你，恐怕皇帝不答应。”

如约笑着说哪儿能，“我孝敬老祖宗，万岁爷也管不着呀。我近来闲着，无事可做，老祖宗分派我些活计，也好让我打发时间。”

其实亲近不为讨好，她有她的用意，太后是这宫里的老人儿，没有谁比她知道的内情更多。自己愿意相信皇帝，也能体谅他的苦衷，但她必须从另一个知情者口中证实，只有确认一切无误，她才能心安理得地留下。

所以她的针线活计又成了打通关卡的牙牌，寒衣节是给死去的亲人烧化衣裳的日子，不光是小宁王，还有太子、先帝，每一个都等着阳世间的至亲给他们送寒衣。

太后见她心境没什么变化，还是十分满意的，“你没因着水涨船高而骄纵，这点很好。该预备的，实则已经差不多了，这也没多少日子了，就差些通禀文书。再者，给先帝预备的衣裳，还没写上谥号，等你哪天得闲了，一块儿来张罗张罗，就图个热闹吧。”

如约说是，“老祖宗，我回禀了万岁爷，搬到后头延春阁去了。那地方离您近，万一您有什么示下，我好立时承办。”

太后一笑，“难为你细心，不过这会儿不像早前了，别拿自己当小宫女儿似的。唉，皇帝办事出格，但把你弄进宫来倒是好事儿。他后宫那些人，没有一个称我的心意，反倒是你，还能好好说上两句话。”

“这是太后老祖宗抬举我。”她抿着笑在边上侍奉，陪着太后用了一盏茶，才从咸福宫退出来。

结果刚进西花园，远远就看见皇帝站在廊庑上，穿一身宝蓝底紫金行龙的常服，负着手，颇有睥睨天下的气度。看见她走来，那肃然的眉目浅浅浮上了笑意，“怎么去了那么久？我一个人站在这里，身上都生寒了。”

边上的汪轸缩了缩脖子，心道怎么是一个人呢，自己不也是人吗。不过哪儿敢和万岁爷叫板，赶紧上前，解下了如约身上的斗篷。

“我上南边逛逛，回来路过咸福宫，进去向太后请了个安。”她说着，恬淡地笑了笑，“自打重阳那天后，我就没再见过太后，一直没为那事儿作交代。我想着，躲避不是办法，干脆去陪个罪，太后要是有气，朝我撒了就完了。”

皇帝悬起了心，“太后朝你发火了？”

如约说没有，“太后体恤，说有错也是你的错，我一个妇道人家，哪能做得了你的主。”

皇帝这才露出笑脸，“还是太后知道我，向来只有我强求别人，没有别人强求我的。”

她垂眼打量他的手，原来今天已经把纱布拆了，忙上前查看。伤口是新鲜的，虽然不流血了，但模样狰狞，引得心头一阵哆嗦。

“还疼么？”她又轻抚他的后背，“这里好些了么？”

他说好多了，“只是经不得动作，要抬手握笔，还有些艰难。”边说边牵了她的手，返回延春阁内。

进门四下看，好大的厅堂，都已经布置妥帖了。仙人撒花的落地罩后，悬着金丝绒的帷幔，温暖厚重的颜色，给这秋日平添了几分温暖。

皇帝指指西边的偏殿，告诉她：“我叫人预备了两间书房，一间你的，一间我的。只要把门打开，抬眼就能看见对面，这样我务政的时候就不怕寂寞了。”