未等两人上前追查，草丛里窜出好几个蒙面黑衣人，他们手持刀剑，每个人眼中都闪着寒光，将楚荆和陆随团团包围，只等待一声令下，随时准备发起攻击。

陆随嗤笑，不屑地把竹竿指向正中间那人，却并不是对他说话。

“楚大人，怎么三天两头有人要杀你呢？”

楚荆丝毫不见恐惧，反而笑道：“我向来霉运当头。”

“刀剑无眼，你可得在我身后躲好了。”

“看来陆将军有十足的把握？”

站在正中的黑衣人说：“陆将军？你是陆随？”

陆随故意摸了摸身侧，道：“是我，可是怎么办呢，忘了把我的剑带上了。”

楚荆表示遗憾，道：“若是打不过，走也可为上计。”

“逃走？”陆随把楚荆挡在身后，“那你可真是太小瞧我了！”

话音未落，陆随长棍向后一挑，黑衣人手中的长剑脱手，陆随迅捷精准夺了他的兵器，每一次出剑都直指要害。

陆随身法灵活，仿佛游龙般在逼近的黑衣人中间穿梭，手中的剑光化作一道道致命的轨迹。只三两下的功夫，便有九个黑衣人被他连番打倒在地，哀嚎不止。

剩下的最后一个黑衣人，此时已是瑟瑟发抖，脸色苍白，手中的剑几乎握不住。他惊恐地看着陆随，眼中满是恐惧。陆随一步步逼近，他终于承受不住，脚下一软，摔在了地上。

领头的那人受伤最重，他吐了口血，勉强捂着胸口站起来，挥手制止了其他人的动作，看向陆随的眼神中多了几分忌惮。

陆随剑尖离那人咽喉不过一寸，再进一步便能把他颈部捅个对穿。

“谁派你们来的？”

“顾家这趟浑水不是你们该淌的，劝你们及时收手，否则——”

“否则什么？”见他还在嘴硬，陆随剑尖轻轻一划，颈脖立刻流出深红的鲜血，“否则就杀了我们？”

黑衣人沉声道：“楚大人是聪明人，何必为这不相干的人毁了自己的大好前程。”

楚荆淡淡地回了句：“回去告诉你家大人，楚某的前程就不必费心了。”

“不知好歹！”

见此人已无可救药，陆随也懒得杀他，把剑尖移开道：“算了，滚吧。”

黑衣人仍不死心，说：“今日我放你们一马，此案休要再追查。”

陆随把剑往地上一扔，竟也吓得几人后退两步。他还以为自己听错了，道：“你说谁放谁一马？”

黑衣人没再回答，命令道：“撤！”

第53章 两淮盐使

陈家旧宅早已在多年前的大火中焚为灰烬，如预想那般，满地的废墟中只剩焦黑的断壁残垣，而所谓的“旧账本”更是无稽之谈。

楚荆道：“既然故意说谎骗我们到此处，陈泽一定藏了某样东西威胁他们，以致于被杀人灭口。”

陆随感叹道：“那老管家在陈家待了近十年，陈泽估计怎么也想不到会死在那些人的手上。”

尽管黑衣人没透露半点风声，楚荆也并非毫无头绪。

沉吟片刻，楚荆却问起另一个问题：“皇上为何派你来此地？”

陆随反问道：“我以为你早就知道了。”

楚荆笃定地说了两个字：“盐税。”

“楚大人的头脑就是好用啊。”陆随感叹道，“其实自下了圣旨直到我离开长安，李锡自始至终都不曾召见我。直到我收到盐运使林卫入狱的消息。”

这不过是几日前才发生的事情，那时楚荆刚到盐城，仍未得知此事。

这名字倒是耳熟，楚荆说：“我记得他与王礼关系匪浅。”

“岂止是匪浅，他可是王阁老的女婿。”

“哦？那王阁老狠心让自己女婿下狱？”

“以他心狠手辣的为人，就算女婿被五马分尸也不见得会眨半下眼。不过这回他终于阴沟里翻船，被人摆了一道，差点因此事被牵连。”

楚荆好奇道：“谁还能摆他一道？”

“你。”

“……我？”

见楚荆难得露出一脸懵懂的神色，陆随颇感有趣，道：“林卫十多年前就是在盐城任盐官，那时已经是王礼的女婿，王礼被提拨为尚书后，林卫又升任两淮盐运使。他任职不过三年便大肆敛财，当年在盐商集体情愿下，还向皇帝禀报奏请增加每年的盐引定额。”

楚荆对此事有些印象，道：“我记得当时笠泽兄曾提议规定盐商每年可预提次年的部分盐引票，以此票领盐售民，但除了需交纳原本的盐税外，还需额外缴纳三两银子作为预提盐引的利息。”

陆随说：“不错，此令下达后，林卫对这三两预提息引大做文章，借机中饱私囊，暗示各地盐商馈送厚礼。直到三月前，林卫再被提拔调任，新上任的盐运使一查账簿，发现盐商交纳的五万两预提盐引的息银不翼而飞，他担心惹祸上身，立刻上奏京师。李锡派人彻查了三个月，竟查出林卫三年间鲸吞应缴国库的盐税达六百万两。”