只见陆随满脸阴郁进了门，道：“可李锡偏让他去盐城当个七品知县。”

“楚寺卿这是被贬了啊。”连城道。

沈邈捋一把胡子，贬谪还是其次，“盐城可是盐税重镇，皇帝还真是心狠，派他去这么个吃人不吐骨头的地方。”

“你不再劝劝，让他索性辞官隐退，与我们一同回首阳罢了，皆时当个幕僚也好，军师也罢，西北大营总不至于埋没了他。”沈邈还哪壶不开提哪壶，故作好心提醒道。

陆随几乎咬牙切齿：“我何尝没劝过，他有哪一次是肯听我劝的？”

沈邈哑然失笑，也只有楚亦安能让他这徒弟难得露出一筹莫展的样子来了。

“将军若放心不下，派个人暗中跟踪楚大人便是。”连城提议道。

陆随投去赞许的目光，道：“这主意不错，你说派谁去好呢？”

第43章 水神庙会

到达盐城县时正值清明时节，阴雨连绵。梅雨滴滴答答地下个不停，连衣服也蔓延着一股潮湿的气息。

楚荆没有乘船，而是雇了马车一路南下，车马行路不快，他腿上的伤已经痊愈，但终归没有时间好好休养，绵密的雨丝夹杂着空气中湿润的寒气，像无数根细针扎进腿上的旧患，这种疼痛总是难忍而磨人。

这场雨越发的大了，旅人纷纷停驻此地，往日冷清的客栈竟异常拥挤，店家打着算盘算了下今日的生意，眼睛都笑成一道细缝。

南来北往，客栈里人一多，被大雨淋湿的旅人们认识的，不认识的，南方口音的，北方口音的都混杂在一起，一起抱怨这饶人的阴雨天。楚荆一语不发，安静地排队等候。最后只剩下一间房，恰好排到了他。

“最后一间上房，”店家递给楚荆牌子，笑道，“客官可真是幸运，但凡您来晚一步，今晚可要露宿街头了。”

此处是两城之间的交界地带，附近都是山林荒野，人烟稀少，只有这家客栈孤零零的矗立在这里。

楚荆接了牌子道：“多谢。”

夜逐渐深了，疲惫的旅人伴着雨声早早睡下，只有零星几个客人喝两口温酒，不时低声交谈，免得惊扰了睡客。

楚荆把湿了半身的衣裳脱下，身子浸在热水里暖和了不少，腿上的疼痛也减轻了，这还是陆随悉心照料的功劳。

他本就不是个需要他人照顾的，今夜竟又忍不住想起陆随。那日启程时，陆随并没有来送他，是在气自己又一走了之么？

楚荆想得心里烦闷，翻来覆去睡不着，起身轻轻拢上房门下了楼。

雨水顺着屋檐流下，形成一道透明的雨帘，切割了行人的视线。

这场雨下起来无休无止，客栈又来了几人，房间住满了无处歇脚，掌柜多点了几盏灯，让这几人在客堂坐着歇息。

角落处多了一人，身披蓑衣，头戴斗笠，手边放着一壶酒，还有一碟下酒菜。

见有人下来了，旁桌的几个客人搭话道：“小兄弟是去盐城吧？”

楚荆礼貌回道：“正是。”

问话的人一脸了然地看着他们，说：“明日就是水神庙会，可得抓紧时间咯。”

“水神庙会？”

“那可是盐城一年一度的盛事，小兄弟竟然不知道？”

楚荆摇头，虚心求教道：“在下是外地人，确实没听说过。”

旁桌竖起耳朵听的客人也说：“我十几年前也在盐城住过一阵，怎么没听说有这么一座庙？”

“这庙是盐城第一大盐商陈家老爷子建的，每年这个时候开放庙宇祈福，以求来年风调雨顺，出海平安，今年也正好第十年了……”

正说着，一少年踏着雨水跑进来，看身量只比楚荆矮些，只是身上穿着的粗布麻衣显然不太合身，衣袖裤子都短了一截。

少年背着个像他一样高的包袱，驻足门前并未落座，像是只为了借个屋檐避雨。

人不多不少，正适合讲故事，老汉叹了口气，不知已经是第几次谈起——

“二十多年前，顾家还没发迹，在盐城只是个小盐商。盐城盛产盐矿，这种小家小户多了去了，干了几年就倒闭的有，做了十多年的老字号的也有，那时的盐商都各干各的，人人都想分一杯羹。说起来，去世的顾家老爷子也是厉害，仅仅用了五年时间，不知用了什么办法，生意越做越大，到最后这些私盐渐渐少了，成了一家独大。顾家呀，也成了这里家喻户晓的富豪。”

“顾家发迹以后，也没忘记十里八乡的村民。逢年过节就大摆宴席，请咱们好吃好喝一顿，还经常接济咱们这些穷人。可惜啊，好人不长命。您猜后来发生了什么？”