常进点头，神色严肃起来：“我们此次来苏南，倒是运来许多药草，只是……”他看了看四周空无一人的街道，“怎么不见得了疫病的人？”

这里长街小巷人烟寥寥，偶尔有一两个裹得严实的路人经过，恹恹地朝这行人投来一眼，又飞快拐进街角屋房，“砰”的一声关上大门。

“医行的人说，得了疫病的人不可四处走动，以免传染他人。是以大家都不愿出门。”蔡方解释，“家境好些，宅邸宽大的人家，若生病，便在府中隔开间屋子，独一人住着。但更多贫苦穷人，屋舍狭窄，若待在屋中怕过疫病给家人，就主动出门，到疠所避瘟。”

话至此处，蔡方犹豫一下：“若医官们不怕，在下可带诸位去瞧瞧病人所在疠所……”

“这有什么好怕的？”林丹青道：“我们本来就是来治疫的，不见病人，难道是来吃喝玩乐么？”

蔡方一噎，李文虎看她一眼，道：“小姑娘，话莫说得太早，到了再说吧。”

常进便让几个医官先去县衙把物资车马放下，自己带着剩下的医官们同蔡方前去病人所在治所。

一路随行，城中越显荒凉，越往前走，焦臭气味越浓，远处有大片灰云黑灰，像是焚烧东西，烟尘渐渐呛人。

陆曈瞧着蔡方带路的方向，心中微微一动。

这是……

蔡方在一处荒地前停下脚步。

“诸位，这里就是得了疫病的病人们住的疠所了。”

众人抬眼看去。

这是一处破庙。

破庙倒也宽敞，只四周荒芜，既无农田，又无街道，孤零零的矗立在众人视线中，庙门似乎被修补过，门前站着两个戴着面巾、护卫模样的人，见蔡方和李文虎，忙上前几步，目光掠过一众医官，语气陡然惊喜：“县丞，可是盛京的医官们来了？”

蔡方点头，又转头对医官们道：“发了病的病人们都在此处，平日有人守着，以免疫病传播。”

常进点头，叫众人戴好面巾，自己率先迈步走进。

众人紧随而后。

一进庙里，众人骤然一惊。

地上一铺挨着一铺，全是被褥毯子，躺着一个个面孔发黑的人，或面露痛苦，或神情麻木，纵然听见有人走近，这些躺在地上的人也只是掀一掀眼皮子，疲惫地瞅上一眼，无动于衷。

庙宇原本很宽敞，然而此刻，塌了一半泥塑神像之下，密密麻麻挤满了低声呻吟的病者，沉沉死气扑面而来。

纪珣皱了皱眉，低声道：“此地寒冷空旷，并非养病佳处，怎会将疠所立在此处？”

蔡方没说话，拉着众人走到外头，又回头看了一眼庙宇内，才沉沉叹了口气。

“医官有所不知，”他说，“苏南蝗灾已有数月，后来饥荒，城里已闹过几次乱子，后来……送去朝廷的文书迟迟未见结果，知县也跑了。”话至此处，蔡方有些难堪，“主心骨都没了，县衙形同摆设，里头人死的死跑的跑。我和李县尉召集了剩余的十多人勉强维持，可这么点人，实在杯水车薪啊！”

他痛苦开口：“苏南每日要死很多人，这两日已死了上百人，尸体摆在外头，恐疫病蔓延，可县衙这十来人根本烧不完尸体。”

蔡方一指身后，远处，大片大片荒地在灰蒙天空下死寂一片。

“那是刑场。”他说，“有大片空地。此庙挨着刑场，每日新进来的病者，至多撑不过一月就会死，死了，就拉到刑场烧了，这些日子烧不过来，就拉到刑场埋掉。这样处理最方便。”

林丹青皱眉：“不出一月就会死……可这样，设立疠所的意义何在？”

“没有疠所了。”蔡方苦笑，“苏南救不了这些人，医行的大夫最先染了疫病，全死光了，其实来这里治病的人心里清楚，根本没什么救药，只是在这里等死。我们也知道救不了他们，不过是让他们在临终之前，有个栖身之所，让他们家人有所希望。”

名为疠所，倒不如说是另一种义庄。

他说得悲戚，没注意到身边李文虎拼命对他使眼色。

李文虎心中暗急，将苏南疫病一开始就说得如此严重，万一使这群医官心生退意，呆不了几日就回去了怎么办？

毕竟上一个过来信誓旦旦要治蝗的官员，连半月都没待满就打道回府。

常进颔首，心中已对苏南如今境况有了底，翰林医官院收到的信件里写得并不清楚，情势比他们想的更严峻。

“医书云：瘟疫始于大雪、发于冬至、生于小寒、长于大寒、盛于立春、弱于雨水、衰于惊蛰。”

医正道：“如今正直严冬，疫病关键之处，必须在明年春日前控制病情蔓延，否则……”