威妥玛道：“是的。”

旁边的亨利爵士道：“你说他们在半路上，会不会遇到海盗啊？如果是的话，那就太美妙了。”

“是啊，如果是的话，就太美妙了。”威妥玛叹息道。

亨利爵士道：“北边的战争路线，而这支船队代表着中英关系的另外一条路线。这不仅仅是英法联军和清廷的决战，也是两条路线的决战。而如果苏曳这条路线赢了，意味着什么呢？”

威妥玛道：“意味着苏曳进入清国中枢，成为大英帝国霸权体系的一部分。意味着亨利爵士你的所有生意都会被驱逐出远东。”

亨利爵士道：“也意味着威妥玛先生你想要中国公使的路径彻底破碎，你的政治前途戛然而止。意味着麦华佗领事政治生涯终结。”

麦华佗道：“甚至未来，李泰国、赫德的政治生涯，也完全终结。”

亨利爵士道：“所以，我们开始祈祷这支九江船队在茫茫大洋中遇到海盗吧，被彻底击沉。我们开始祈祷伦敦世界博览会彻底失败吧。”

次日！

外海上，另外一支强大的舰队出现了，挡住了九江船队的去路。

还真的是海盗舰队。

海盗首领尤根挥舞旗语。

他的舰队前来护航。

因为九江这支返回伦敦的船队上，还有乔治王子。

海盗尤根不仅仅是护航拍马屁，更加重要的是他要回伦敦，去收获他的果实。

乔治王子、巴厦礼需要兑现他们的诺言，为尤根这个私生子夺到子爵之位。

尤根海盗舰队的加入，使得九江船队的安全系数到达了惊人的高度。

基本上，没有任何海盗敢打这支船队的主意了。

……

时间拨回到五月份。

京师，皇宫！

整个清廷，陷入了彻底的惶恐。

此时，皇帝终于清醒。

之前的他被愤怒填满了身心，甚至忘记害怕。

而现在恐惧重新占领了他的身心。

僧格林沁、荣禄等人信誓旦旦，要坚守大沽口炮台，而且充满了信心。

结果，仅仅两天时间，大沽口炮台就沦陷了。

接下来的天津，更是一天时间都没有坚持，打都没有开打，直接溃退了。

无边无际的恐惧，笼罩在皇帝心头，笼罩在整个皇宫。

他现在就想跑了。

但是群臣劝谏，现在绝对不能跑。

皇上若是跑了，那对于皇权威严完全是毁灭性打击，对于几万将士的士气，更是毁灭打击。

看看前明，崇祯皇帝在最后关头，都没有逃跑。

这话不说还好，说了更是让人害怕。

于是，皇帝下令桂良去天津和洋人谈判，务必让洋人退兵。

桂良再次奔赴天津和额尔金伯爵谈判。

桂良提出天津条约所有条款，基本上都可以接受，哪怕天津作为通商口岸城市，也可以接受。历史上在这一条，桂良可没有那么痛快。

但是，额尔金伯爵提出，清廷需要向英国赔款一千五百万两银子，向法国赔款一千五百万两银子。

另外，四国公使要进京，而且要带着三千军队进京。

额尔金伯爵的这两个条件，比历史上还要严苛得多得多。

而且，完全不可商量。

桂良悻然离开天京，返回京城和皇帝汇报。

皇帝听完之后，勃然大怒。

这，这和直接打进京城又有什么区别？

就这样的条件，如果答应了，还不如打一场。

大朝会上，肃顺、杜翰等人已经请皇帝北狩，但是惠亲王绵愉、惇亲王奕誴等人坚决反对。

说洋人还在天津，皇上就北狩，岂不是弃了天下，弃了天下子民，弃了祖先宗庙。

群臣愤慨，说这个时候皇上如何能走？

于是，皇帝暂停了北狩的心思，下令僧格林沁、荣禄等人，集结所有兵力，务必守住通州。

就这样，清廷定下了在通州附近进行大决战的策略。

僧格林沁开始在通州一带进行军事部署。

他亲自率领马步军一万八千人，伯彦讷谟祜率军五千天津新军，驻守张家湾到八里桥一带，扼守住通州进京师广渠门的大道。

副都统伊勒东阿率领蒙古马队四千人，协防八里桥。

马善统率一千名蒙古骑兵防守马驹桥东南。

荣禄、成保、乐善三人，统率一万人，防守通州城。

都统胜保率领七千京营大军，驻守齐化门一带，作为后援。

历史上，清军在这一战总共部署三万人左右。

而在这个世界，清军部署了近五万人。

作为和洋人的最后决战。

而英法联军攻陷天津后，开始进行休整，并且由传教士带头带着侦察兵，开始对通州、以及八里桥一带，进行了全面的侦查。