广州领事问道：“伯爵大人，难道不需要派遣使者前往九江吗？”

额尔金伯爵道；“什么意思？”

广州领事道：“不久之前，苏曳组建了几万军队，在舟山进行军事演练，宣称不针对任何第三方，是为了剿灭海盗。”

额尔金伯爵道：“什么？舟山？”

广州领事道：“对，舟山！差不多一个月前，就开始了军事演练。”

额尔金伯爵心中无比警惕，苏曳的嗅觉这么敏锐吗？

他怎么知道我要攻打舟山？

竟然提前部署？

他不由得响起了离开伦敦的时候，阿尔伯特亲王对他的训诫。

不要碰九江。

额尔金伯爵在中国最痛恨的人，也不是皇帝，而是苏曳。

我不去碰你的九江，你却来染指我的舟山？

如果攻打舟山，就不算是违背阿尔伯特亲王的旨意吧。

……

这边，额尔金伯爵正在紧锣密鼓地进行军事部署。

在香港外海集结的战舰越来越多，集结的海军陆战队也越来越多。

战争的脚步，越来越近。

而这个时候，巴厦礼前往香港，拜访额尔金伯爵。

尽管对巴厦礼非常恼怒，但是额尔金伯爵还是接见了巴厦礼。

见面之后，巴厦礼开门见山，拿出了地图道：“额尔金伯爵，你即将要发动对清朝的战争是吗？”

额尔金伯爵不置以否。

巴厦礼道：“伯爵大人，九江愿意对这场战争保持中立。甚至，他愿意率领南方七省对这场战争保持中立。”

额尔金伯爵冷道：“你们南方七省是不是中立，都改变不了这场战争的结果。”

巴厦礼道：“伯爵大人，您的计划是先攻打舟山，然后攻占烟台和大连，彻底封锁渤海湾，最后攻打大沽口和天津对吗？”

额尔金伯爵面孔微微一抽搐，他心中的军事部署，怎么人尽皆知了吗？

巴厦礼道：“我奉劝您不要这样做，您应该直接集结舰队，以迅雷不及掩耳之势直接攻打大沽口。目前清廷虽然有所防备，但他们完全没有想到战争会到来，他们甚至还幻想着您是他们的战友，帮清廷对付南方七省的战友，还想要利用您的舰队消灭苏曳的长江舰队，消灭九江工业区。”

额尔金伯爵脸色变得古怪。

这个世界不会有这么荒谬的事情吧？

巴厦礼道：“舟山距离大沽口如此之遥远，攻打舟山根本毫无意义。甚至攻打烟台和大连也没有意义，清廷没有像样的海军，所以是否封锁渤海湾都不重要，您不能以常规的海战来衡量对清廷的战争。”

额尔金伯爵冷笑道：“真是可笑之至，是你懂军事，还是我懂军事？”

巴厦礼还要再劝，但是额尔金伯爵却没有耐心听了，直接赶走了对方。

……

与此同时！

英国使者赶到武昌，前来和曾国藩会谈。

“曾大人，我们双方的利益，在某种程度上是一致的对吗？”英国使者道：“所以在接下来的战争中，我们希望您和您的军队，能够保持中立。”

曾国藩心中惊骇，“真的如同苏曳所料的那样，大英帝国要扩大对大清的战争了吗？”

“站在我的角度，我无比渴望贵方用和平的方式来解决争端。”曾国藩道：“另外，我强烈要求战火不要波及得太远。”

英国使者心中冷笑，你这明明就是中立了，就是冷眼旁观了，却还要说得这么好听。

接着，英国使者道：“不仅仅是对清廷的战争，我们希望贵方保持中立，甚至对于在舟山的战争，我希望贵方保持中立。”

“舟山？”曾国藩惊声道。

让他更加震惊的是苏曳提前一个月，就已经做出了部署，以七省联军的名义在舟山进行了军事演练。

这般神机妙算吗？连英国人的军属部署也清清楚楚吗？

曾国藩道：“我们同属七省联盟，所以我们有义务也有责任帮助兄弟省份进行协防，而且我们也已经派出了五百军队驻守舟山，我们强烈抗议贵方可能对舟山的军事行动。”

说罢，曾国藩扬长而去。

双方的谈判，仿佛破裂。

曾国藩的表态，看上去没有任何问题。

但是……当天晚上，英国使者就和曾国荃进行了更加隐秘的会谈。

双方一致商定。

一旦英国对舟山发动袭击，那么湘军有义务，也有责任对英方进行谴责。

而且湘军在舟山的五百名士兵，也一定会加入战斗，帮助协防舟山。

但是除此之外，就不会再有任何举动，另外希望向英方购买新的一批军火。