究竟发生了什么？

足足好一会儿，普鲁斯道：“你我再一次确定，这一切先决条件，是那个秘密协定？”

“对！”桂良道：“这次，我们要看到苏曳长江舰队覆灭的结果，才能恢复谈判。”

怎么又回到这条来了？之前一多月都白谈了？

普鲁斯道：“可是我们过去的一个月，已经有了一些成就不是吗？关于关税、还有货物税，还有代管海关等等一切。”

这些最重要的成果，普鲁斯几乎是不费吹灰之力就谈下来了。

桂良道：“但是贵方现在态度让我们很失望！”

普鲁斯道：“我说过，我们不可能去消灭苏曳长江舰队，更不可能打击他的九江产业。”

桂良心中冷笑，看，看，看，狐狸尾巴露出来了吧！

还说你没有和苏曳勾结。

桂良道：“那非常抱歉，我只能宣布，谈判失败！”

普鲁斯道：“你知道，这意味着什么后果吗？”

桂良道：“任何后果，我们都可以承受。”

然后，桂良离去。

谈判彻底破裂。

就如同历史上的那样，只不过破裂的方式，更加别致。

英国公使普鲁斯不愿意放弃，就让威妥玛再一次去秘密会见桂良，想要挽回。

于是，威妥玛暗中表示，几国公使进京一事，可以延缓的。

他知道这是清廷最看中的一条。

桂良不由得大喜，竟然还有意外收获？

我这边一强硬，那边竟然立刻就软了。

他不敢自专，赶紧送奏章进京，求皇帝的旨意。

几日之后，皇帝收到桂良的奏章，不由得大喜。

他不由得更加坚定了决心。

“继续强硬，毫不退让！”

“天津口岸，彻底否掉。”

“坚持让英方打击苏曳的舰队和产业，断绝扶持苏曳的可能性，彻底和苏曳决裂。”

又过了几日，桂良收到了皇帝的旨意。

于是，秘密约见了威妥玛，无比坚定地提出了自己的条件。

威妥玛颤抖道：“这是不可能的，额尔金伯爵已经试过了，结果下台了。中途发生了非常可怕的事情，苏曳的九江产业这是我大英帝国内部某位大人物的绝对逆鳞，任何人不可触犯，我这么说你明白吗？”

桂良道：“我明白，我当然明白。”

这不就更加证明了我们的猜测吗？这不更加证明我们提的条件戳中你们的软肋了吗？

“我方坚持这一条。”桂良道：“如果，普鲁斯公使做不到，那就换一个人来谈吧。”

威妥玛道：“再换的话，可能就是额尔金伯爵了。”

他这句话，已经是充满了战争威胁了，因为额尔金伯爵是战争狂人。

桂良道：“那就让他来。”

威妥玛一愕，这么强硬？连我们的战争威胁都不怕？

……

桂良离开之后。

威妥玛再一次和普鲁斯见面。

“非常抱歉，谈判彻底破裂了。”

“这个国家，果然只认识枪炮，额尔金伯爵的下台，让他们洋洋得意，让他们以为我们软弱。”

“我们退让一步，他们都会得寸进尺。”

英国公使普鲁斯道：“看来，我短暂的中国公使生涯结束了，这是我外交履历的一次失败。”

威妥玛道：“既然他们想要让额尔金伯爵来，那就让他们得偿所愿。”

几日后！

英国公使普鲁斯离开上海。

……

将近一个月后！

普鲁斯回到伦敦，向国会递交了辞呈。

并且把整个谈判过程，告知国会，告知了阿尔伯特亲王。

顿时，整个英国朝野彻底震怒。

他们召回了强硬的额尔金伯爵，派遣一个相对柔软的普鲁斯去谈判，并且进行了一定的退让，就是为了尽快达成协定，履行条约。

没有想到，竟然换来了这个结果？

这群清国人是怎么想的啊？签订的条约，说反悔就反悔？完全不算数。

而且任何退让，都会换来羞辱。

如此一来，就别无选择了。

国会想要再一次委任额尔金伯爵成为远东最高统帅，重新成为中国公使。

于是，额尔金伯爵亲自去面见阿尔伯特亲王。

“只要不逾越那条底线，我愿意尊重你们的决议。”亲王道。

底线，就是不得侵犯大英帝国在九江的一切产业。

额尔金伯爵道：“我知道了，亲王殿下。”

然后，额尔金伯爵离开白金汉宫。

……

几日之后，额尔金伯爵在国会上发表了演说。

无比激烈，无比煽动性的演说。

“我早就说过了，这个腐朽顽固的清国唯一听懂的语言，只有战争和枪炮！”