之前，两人还敢接见，而现在索性就完全不敢接见了。

苏曳不在京城的时间内，荣禄和景寿二人，完全是两点一线。

每日上朝，回家。

不参加任何应酬，甚至连军营都不太去了，唯恐发出任何不对的信号。

……

苏曳并不急着立刻赶赴战场。

因为，还有一个战场更重要，那就是海战。

这一次镇压湘军之战，最核心的关键，就是掌握长江航道权。

只有彻底击败了美、俄两国的海军之后，才能完全掌握长江。

上一次两国海军在江阴段遭遇了伏击之后，受到了巨大损失，当机立断，立刻撤退出了长江。

而苏曳的海军休整完毕后，也立刻追杀了过去。

就这样，两支海军在长江口，又爆发了一场大战。

这一战，依旧是两国联合海军吃亏，因为苏曳的陆军在长江两岸助战。

于是，美、俄两国海军彻底放弃了在长江的作战，直接撤退到外海。

徐有壬和尤根伯爵率领着舰队，也直接追杀到了外海。

此时，两国联合海军单纯战舰的实力，已经不如苏曳的海军了。

如果以吨位和火炮为计量的话，两国海军只有苏曳海军的七成了，而且有些战舰还带伤。

但就算如此，爆发的海战还是非常惨烈。

苏曳的海军，遭受了前所未有的挑战。

以至于尤根伯爵都有些后悔，作为中国海军的第一场真正的海战，是不是强度太高了。

总之，打得非常艰难。

这也让中国海军的这些新兵受到了一个教训，长江的那一场胜利，不是常态。

眼下的海战，才是真正的常态。

美、俄两国甚至不是海军强国，都已经如此难缠了。

所以中国海军的强大，任重而道远。

就这样，整整激战了几天几夜。

最终，徐有壬和尤根伯爵下令，舰队返航回长江内。

因为在这汪洋大海上，随着时间越久，竟然要隐隐落入下风了。

为了保住舰队不受太大的损失，而且长江更有地利。

美、俄两国海军追击上来。

它们是不想再一次进入长江的，但却要死死咬住苏曳的海军，确保湘军水师在长江的主动权，确保湘军战场的优势。

而且，他们还有一个巨大的缺陷，那就是在中国缺乏补给港口，要么去日本港口进行补给，要么就要去安庆湘军的港口补给。

就这样，两国海军不断追击上来。

尤其是美国的铁甲舰，到了海洋上之后，发挥出了惊人的战斗力。

尽管数量稀少，但打起来太凶猛了。

不过在进入长江之前，不必担心水雷。他们已经打捞了苏曳的部分水雷，并且进行了拆解，尽管里面的结构很多看不懂，但却能肯定这是导线引爆的。

所以在茫茫大海内，根本不可能布置水雷。

进入长江之后，才要非常非常小心，在海洋上不必太担心。

然而……

“轰轰轰轰……”

一阵巨响！

惊天的爆炸，美国的两艘铁甲舰下猛地爆炸。

直接炸出了一个巨大的缺口，海水不断涌入。

美国海军惊骇？

这海洋里面，不可能有导线水雷啊。

而且，同样的位置，为何其他战舰经过了没事，偏偏它们两艘铁甲舰过去的时候，直接爆炸了。

这就是磁力式水雷，专门对付铁甲舰的。

这片海域布置了几百枚磁力式水雷，仅仅引爆了几十颗。

但是，也已经足够了。

这两艘铁甲舰，是绝对的主力，受伤之后，直接失去了战斗力。

……

沈葆桢再一次去秘密会见了美国公使华若翰。

“你们上次的条件还算数吗？”华若翰问道。

沈葆桢道：“当然不算数了，因为战局不一样了，你们海军收到了前所未有的创伤。”

华若翰道：“但，我们还能打下去，不是吗？”

沈葆桢拿出了几分合约，递到对方面前道：“这是新合约，只要你们退出这场战争，我们就能签约。”

华若翰看完合约后，大怒：“这和上一次比起来，利益少得太多了，当我们是乞讨者吗？”

沈葆桢道：“有，总比没有好。开始合作，比什么都重要。而且您如果不答应的话，那就彻底关上大门了。”

“贵国在中国没有补给港口，你们打不了多久了。”

华若翰闭上眼睛，没有说话。

沈葆桢道：“而且坚持到现在，你们此时退出战斗，也不算损害贵国的名声了。”

足足好一会儿，华若翰缓缓道：“好，我答应！”