他甚至死在周昀之前。

夜愈深，雨愈急。

孟提学府上灯火通明，家仆在书房角落里放置石灰块来吸纳过多的潮气，翻开香炉盖儿又点燃沉水香，上浮烟雾缕缕，与墙上那幅放鹤图相得益彰。

隔门大开着，孟莳手里端着一碗冬瓜排骨汤，慢慢地喝着，仆婢们轻手轻脚地出了屋子，那谭骏嗅闻着沉水香的味道，不由笑：“这香我也有，闻着却没您府上的好。”

孟莳闻言，抬起脸来：“也是怪咱们这儿一到这个月份就潮得厉害，我年纪又大了，身上总有一些湿寒的毛病，自然就钻研起了香道，行良你却还年轻，还受得住。”

“再年轻，也四十好几了。”

谭骏笑了一下，手中还端着那汤：“我看我还不比您老精气神好。”

孟莳掀起松弛的眼皮，瞥了一眼谭骏嘴角的燎泡：“你就是心里头火气重，说了多少回要沉住气。”

谭骏叹了口气：“可上头实在催得紧，您也不是不知道我那上官吕大人是个什么德性，他是半点儿不知道着急的，事情都让我来办，可到时候出了岔子，那不也是我的责任么？让他去劝那何老纲总，还有那金纲总，他至今也没个动静。”

孟莳喝着汤，没抬头，语气很平淡：“所以你今儿晚上到我这里来，是觉得绩儿为难你了，他不肯出银子，是不是？”

孟莳口中的“绩儿”，便是如今庆元最大的盐商纲总范绩。

“他是您的亲外甥，我也是没办法才来找您，”谭骏放下汤碗，起身拱手，“孟老，这敬香钱是上头严令必须要办的，吕世铎那个糊涂佛陀分明就是不愿意得罪人，擎等着我来做这个恶人，可我如今也是不得不做啊……”

孟莳慢慢地吞咽炖得软烂的冬瓜：“绩儿能有今日，全仰仗行良你一手扶持，他不该这样跟你叫板，我该训斥他。”

“但是行良，绩儿吃下花家的引岸，却也是需要大把的银子去维持的，他如今手里的盐连一半儿都还没卖出去，你要他如何拿得出多的银子来呢？”

谭骏听着孟莳这话，只觉嘴上的燎泡更加灼痛，他心里不痛快极了，哪怕范绩没钱，他孟莳会没钱吗？孟家是没碰过盐，可汀州的丝绸生意几乎被他孟家独揽，谭骏此时上门来，便是想求孟莳先给范绩出了这份儿银子来应急。

可这个老狐狸！

身上还穿着大燕官员的这身皮呢，底下那颗心却已经被铜臭浸烂了！

“孟老，”

谭骏强压下心头的火气，仍做小伏低，“这几年都是灾年，各地什么水灾旱灾的，好些地方闹反贼，我如何不知道官盐比以往时候要更不好卖，可今年给西北捐输，我谭骏扯着这张脸已经先将何老纲总，金纲总他们给得罪了一番，他们嘴上说是心甘情愿给西北捐输，可哪个不是我硬从他们手里逼出来的？如今又要向他们要太后的敬香钱只怕更不容易，别看那几个纲总从前与我们千好万好的，一旦我们有了难处，他们就都哑了火。”

谭骏越说，脸色越沉：“如今何老纲总他们，还有那花懋，一个个都忘了盐引到底是从谁手里发下去的，为了躲避捐敬香钱，他们竟寄希望于那个陆雨梧？”

提及此人，谭骏不由冷笑一声：“从前给他们多少好处这一会子全都忘得精光，我们倒成了那拆他们骨剥他们皮的恶人，陆雨梧那个黄口小儿也得有那个救苦救难的本事啊，哪怕他祖父是陆证又如何？他又算个什么？就他那副单薄骨头，也想担得起修内令？他们想让陆雨梧给他们做主，我就偏让陆雨梧去找他们的麻烦！”

孟莳则一双眼望着香炉顶上冒出来的丝缕烟气，像是在回想在鹤居楼的接风宴上见过的那位年轻的知州，好一会儿才道：“再好的沉水香，那也是越陈越好，年份轻的味道不够，烟气虽看着不错，好似满炉子的浩然之气，但实则不然，那不过是一种不知天高地厚的莽撞，经不起人嗅闻的。”

孟莳碗中的汤已经空了，还剩了不少排骨，他却懒得看上一眼，搁在桌上：“行良，你让陆雨梧去向花家收敬香钱，这事做得很好，接下来你也不必着急，天还没塌下来呢，你可别忘了陈公还在京中。”

孟莳看着隔门外连绵的雨幕，意味深长：“说不定什么时候，你跟吕世铎都不必为敬香钱烦心了，到时有人填上这窟窿，那些纲总一个二个的也就不跟你闹了。”

夜里雨下得急，又重，但到早上又成了稀疏的雨丝，细柳没有撑伞，亦没有走官署的正门，施展轻功轻飘飘落在后衙里。