“五百两？咱县衙这回怎这么舍得出钱？那可是五百两白银！”有人倒吸一口凉气。

一个穿着补丁短衣，戴八瓣瓜皮小帽，身材瘦小，约莫二十多岁的年轻人听见“五百两”这三字，他眼冒精光，拍掉满掌的瓜子皮，灵巧地钻入人群，挤到前面，伸长了脖子问那老秀才：“老头儿，这上头真写着五百两？”

老秀才撩起眼皮瞥他，没搭理。

“乔四儿，这些年县衙通缉告示的赏钱都叫你挣了，这回这个赏钱可多，但你敢挣吗？”有人认出他，可不就是街东头那乔家小儿子么？

“有什么不敢挣的？”

乔四儿笑嘻嘻地一把将告示揭下，“大家伙儿谁不知道，我乔四儿从不怕银子烫手！”

“乔四儿！偏你手快是吧！”

见状，一个壮汉啐了一口，赶紧上去一把抢走乔四儿手里的告示，其他常在街上混的那些汉子也赶忙扎进人堆里去抢。

他们哄闹起来，其他百姓忙退开些看热闹。

离申明亭极近的茶楼上，靠窗而坐的少年约莫十三四岁，他心事重重，眉眼不抬，而他对面坐的女子戴着帷帽，面容不清。

底下的动静不小，女子循声望去，白玉似的手掀开帷帽半边帘，半露一张春水芙蓉面。

茶楼小二过来添茶，见这位女客在瞧底下，他便也往底下瞥了一眼，然后笑了：“姑娘不像本地人，应该不知道他们那些人，也算得是咱们本地一大特色。”

“此话怎讲？”

帷帽里女子的脸朦胧，一开口嗓音悦耳。

小二不由跑了一下神，一把拉下肩上的白巾子擦手，答：“他们这些成日在街上混的，咱们这县城里的大事小情，他们就没有个不知道的。这一个二个的，就专等着衙门的案子，上赶着帮衙门抓逃犯，毕竟一旦抓住，那告示的赏钱就够维持一家子一段时日的生计了，日子久了，我们大家就都叫他们‘衙门串子’。”

底下乔四儿正从一堆壮汉里往外钻，小二一根指头指向他，努了努嘴，“那个打头的叫乔四儿，他爹是县衙里的一个白役，家里两儿两女他爹一个鳏夫养得很是吃力，但幸亏他这小儿子乔四儿机灵得很，平日里跟人在街上混，有事没事就在申明亭盯告示，这些衙门串子里，就数乔四儿最是出类拔萃，这么些年，他没少帮衙门抓逃犯，得赏钱补贴家用。”

小二话音才落，底下乔四儿已经抢回了告示，灵活地从人堆里钻出来，他得意地一抬头，却正见对面茶楼上，女子帷帽被风轻吹，素纱微扬。

女子猝不及防与之目光一织，她本能地躲开他的注视，随即整理好自己的帷帽，背过身去。

乔四儿咂摸了一下，朝那些个串子们扬了扬手里的告示：“衙门贴的又不止这一张，其他街上的任你们去揭好了，咱们就各凭本事吧！小爷我渴了，先吃碗茶去！”

他转身，大摇大摆地进了对面的茶楼。

“惊蛰小公子，细柳先生也不知此时在哪儿，她会知道我们在县城等她么？”

楼上，女子整理好了帷帽，小二已经去别处添茶，她禁不住低声询问对面的少年。

“要往燕京去便必须要经过此地，她会来找我们的。”

惊蛰终于开口，“花小姐若是吃够了茶，我们便换个地方。”

这里人多眼杂，不好久待。

这厢乔四儿才往楼上走，听见上面木楼梯吱呀作响，他定睛一瞧，是方才在窗前那二人，少年年纪小，而那女子似乎比他要年长，但戴着帷帽看不清脸，他也不抬确定。

但他唯一可以确定的是，此二人都是外乡人。

乔四儿一面往上走，一面用余光扫他二人，两方即将擦身而过之时，乔四儿像是绊了一下，踉跄前倾，撞向花若丹。

惊蛰反应迅速，一把将花若丹拉到身后，乔四儿一个踉跄，一把扶住木栏杆，手里的告示脱了手，轻飘飘落地。

乔四儿转过脸，望见少年腰间一柄佩剑，他抬起头，见少年冷着一张脸，看起来并不好惹，他便赔笑道：“这位小公子，我一时没看路，对不住！”

见少年没搭理他，乔四儿眉峰微挑，不动声色地顺着少年的目光落在那地上的告示。

在惊蛰身后的花若丹微微探身，素纱掀开一道细缝，她看清告示，心下一惊，嘴唇微动，却还没来得及说些什么，惊蛰一把攥住她的手腕，绕过乔四儿朝楼下去。

乔四儿站在原地盯着他们二人的背影，半晌，他不疾不徐地将告示拾起。

那素纱只掀开一道细缝，里面那张脸影影绰绰，他根本没看清楚，但也能感觉得出那应是一张美人面。